論及唐宋八大家，我們總是把關注點放在他們的文學成就上。這自然是理所應當的。畢竟"唐宋八大家"是文學界對他們的分類。但有趣的是，這八位大文豪雖然在文壇成就斐然，但他們在政壇卻有着大相徑庭的結局。
如果我們把他們在政壇的地位作爲標準去排序，那"唐宋八大家"就不再是我們熟悉的"韓愈、柳宗元、歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石和曾鞏"。
仕途磕磕絆絆的柳宗元
柳宗元，唐德宗貞元八年(792)被推薦爲鄉貢，隨後參加了科考。他一舉便進士及第，名聲大噪。但因爲其父柳鎮在不久後就去世，所以柳宗元不得不等到貞元十二年(796)才進入祕書省成了校書郎。
大概也是因爲一開頭就不夠順利，柳宗元后來的仕途也起落兼有。唐順宗即位後，王叔文和王伾等人得到重用，與他們政見相同的柳宗元便被提拔爲從六品上的禮部員外郎。待到王叔文等人失勢，柳宗元就去了永州、柳州等當時的荒涼之地做刺史。最後因爲頻繁奔波，他在四十七歲時便鞠躬盡瘁。
仕途佈滿荊棘的韓愈
韓愈，一個只比柳宗元早一年進士及第，卻已經參加了四次科舉的科考"老人"。且和柳宗元相比，他的科舉之路還不止這點困難。貞元八年(792)他參加吏部的博學鴻詞科考試，失望而歸。貞元十年(794)他再次參加博學鴻詞科考試，再度名落孫山。貞元十一年(795)韓愈第三次參加吏部考試，依舊沒能通過。所以耗到最後，他乾脆離開長安，去東都洛陽另謀出路。
在賞識他的高官的推薦下，韓愈最終以宣武節度使觀察推官的身份開啓仕途，可起步官位低到差點"跌出"九品。五年後，他再次參加統一考試，才終於在中央做了個國子監四門博士。後來熬了二十餘年，韓愈才成了正四品上的吏部侍郎。這也是他仕途的巔峯。
一代領袖歐陽修
歐陽修，北宋仁宗、英宗、神宗的三朝重臣。天聖八年(1030)，他進士及第。據當時做主考官的晏殊解釋，歐陽修之所以拿了個第十四名，是因爲考官們覺得他鋒芒太甚，想挫挫他的銳氣。但這次考試，其實已經是歐陽修參加過的第三次了。
後來現實也曾企圖讓歐陽修對它低頭。因爲支持范仲淹改革，他被從中央貶到了夷陵。但歐陽修卻並未服輸。
在幾經起落之後，他在中央站穩了腳跟，不僅成爲了文人領袖，還把從正三品的翰林學士到從二品的諸多官職都當了個七七八八。歐陽修死後，更是被追贈爲正一品的太師。
覺醒又放棄的蘇洵
蘇洵，一個算是大器晚成的清高讀書人。他"年二十七，始發憤讀書"，後來又多次落榜。至和三年(1056)，已經四十八歲的他帶着蘇軾和蘇轍兄弟倆進京應試。
因爲當時的文壇領袖歐陽修對他十分賞識，蘇洵纔在京師聲名大噪，並在兩年後收到宋仁宗要他去舍人院參加考試的詔書。
可也許是失望多年，或覺得家裏已有兒子們光耀門楣，蘇洵"佛系"地婉拒了宋仁宗的好意。後來還是在時任同平章事的韓琦的推薦下，蘇洵才直接做了祕書省試校書郎和霸州文安縣主簿。而職位高些的校書郎，也不過從八品。
同甘共苦的蘇軾與蘇轍
蘇軾和蘇轍兄弟倆，不僅在文學領域是各自開花，在政壇的起起落落中其實也都站到了高位。我們熟悉的蘇軾，雖多次被貶到惠州、儋州等地，但也是歐陽修"文人領袖"的接班人，曾做過從四品至正三品的起居舍人、中書舍人、翰林學士、龍圖閣學士和禮部尚書。
他死後也被追贈了正一品的太師之職，甚至和歐陽修一樣獲得了"文忠"的諡號。而蘇轍，踏踏實實地做過正三品的御史中丞，後來也被追贈爲太師。論諡號，他的"文定"也離蘇軾的"文忠"相差不遠。
得志又失意的王安石
王安石，一個早期不得志，好不容易熬出頭卻最終黯然收場的改革名臣。他的仕途，和蘇軾、蘇轍兄弟倆的正好相對。二蘇得勢時，王安石被壓制。而在他得到宋神宗支持以推行新政時，他站在正二品的參知政事的高度，將蘇家兄弟貶得"一無是處"。
雖然最後王安石又因老朋友背叛而被擠出權力中心，憋屈地回家養老，但他還是在死後被追贈爲正一品的太傅。
"默默無聞"的曾鞏
曾鞏，大抵是唐宋八大家裏仕途被談論得最少的一位。他在嘉佑二年(1057)就進士及第，且後來因爲熟悉律法，爲官清廉而獲得好評。但熙寧二年(1069)，他因《宋英宗實錄》的修撰而被貶到地方，此後十餘年都沒能回到中央。直到元豐三年(1080)，在前往新任職之地時途徑開封，他纔得到宋神宗召見並被留了下來。
因爲曾鞏多年清官之名在外而又精通史學，所以朝臣們大體上也待見他，讓他做了個掌管太常寺和禮儀事務的史官。元豐五年(1082)，他還被提拔爲正四品的中書舍人。不過曾鞏以年事已高爲由婉拒了朝廷的好意。後來，這位北宋知名清官還獲得了和蘇轍一樣的諡號——"文定"。
所以總的來說，論仕途成就，歐陽修和蘇軾全然並列，蘇轍和王安石則緊隨其後。之後"文起八代之衰"的韓愈才能"上榜"。差點成了正四品的曾鞏在其之後。而柳宗元位列第七，蘇洵則以最"沒追求"的心態"墊底"。
這個排名正和以韓愈和柳宗元開頭的"唐宋八大家"之稱大相徑庭。
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