武帝前期，所以能在對匈奴的作戰中取得大勝，和他善於選拔將才，以及鼓勵養馬，都是分不開的。匈奴號稱有“控弦之士三十萬”，騎兵兵力極爲強盛，漢軍用來制約匈奴騎兵的，只有強弓硬弩，但漢弩雖然冠絕天下，卻無法主攻，只能用來防守。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
爲了打破這種不利局面，文帝在位時就鼓勵民間養馬，規定百姓有馬一匹，可以免除家中3個人的兵役。景帝開始大規模國家養馬以備軍用，到武帝繼位時已有軍馬45萬匹。
武帝爲了增加京城的騎兵數量，特別在南軍中設立了期門軍千人和羽林軍左騎800、右騎900，選精於騎射的“六郡良家子”爲郎官，擔任皇帝的侍衛。他經常帶着期門、羽林去打獵，藉此培養人才，選拔將領。名將衛青、霍去病就出身於此。
衛青原本是武帝長姐平陽公主的馬奴，因爲武帝看上了他的姐姐衛子夫，帶入宮中爲嬪妃，所以提拔衛青爲羽林郎。霍去病是衛青的外甥，也因爲裙帶關係得到重用。但這兩個人和許多其他外戚不同，不但有能力，更有雄心，終於成爲武帝北擊匈奴的左膀右臂。
河套以南地區氣候溫和，適於馴養駿馬，秦末爲匈奴奪取後，匈奴騎兵經此南下，一日即可馳至長安。所以漢武帝的第一個進攻方向，就是指向河南地，奪取了河南地，既能解除長安北方的威脅，更能作爲進攻的前線基地，給匈奴以重大打擊。
元朔二年(前127)春季，匈奴入侵上谷、漁陽等郡，殺掠吏民千餘人。漢武帝趁着胡騎東進之機，避實就虛，派車騎將軍衛青、將軍李息等部由雲中出發，沿黃河河套進行深遠迂迴，直指隴西。此戰出敵不意，從匈奴右賢王和白羊王、樓煩王領地中間穿插而過，最終包圍白羊、樓煩兩王，給予沉重打擊。
漢軍大獲全勝，斬首2300級，俘獲3000餘人，牛羊百餘萬頭，而自身的損失非常之小。戰後，武帝在河南地置朔方郡，築朔方城(今內蒙古烏特拉前旗東南)，並且重修已經譭棄的秦代長城。
就在漢朝從守勢轉變爲攻勢的時候，匈奴內部卻發生了分裂。元朔三年(前126)冬，匈奴軍臣單于去世，其弟右谷蠡王伊稚斜自立爲單于，軍臣單于子於單降漢。伊稚斜登上單于寶座後，爲了轉移內部矛盾，南下侵擾更爲頻繁。武帝遂開始醞釀更有力的反擊。
匈奴羣王，單于以下，以左、右賢王最爲尊貴。前此漢軍攻取河南地，在右賢王的眼皮底下機動迂迴，視其若無物，朔方郡建立後，惱羞成怒的右賢王遂屢屢南下，發起瘋狂反撲。此次進攻的目標，就是右賢王部，只要重創匈奴右賢王，就可將整個匈奴帝國東西攔腰切斷，一分爲二。
元朔五年(前124)，漢軍使用聲東擊西之策，武帝派將軍李息、張次公率數萬人從右北平出擊，牽制東方的匈奴軍隊，同時以車騎將軍衛青率3萬精騎從高闕(今內蒙古潮格旗東南)出發，遊擊將軍蘇建、強弩將軍李沮、騎將軍公孫敖、輕車將軍李蔡從朔方出發，總兵力超過10萬，遠程奔襲右賢王庭。
衛青行動非常神速，等他殺到右賢王庭的時候，匈奴右賢王還以爲漢軍遠在數百里外，放心地飲酒醉臥。衛青發起總攻，活捉右賢王麾下裨小王十餘人，虜獲男女1.5萬餘人，輜重物資無數。右賢王僅帶愛妾一人，狼狽突圍而走。
得到勝利消息後，武帝大喜，立刻派使節持大將軍印，到軍中拜衛青爲大將軍，授命他統帥諸軍。
襲擊右賢王部，斬斷了匈奴單于的一條臂膀，但單于主力卻依舊未損，爲了報復，更爲了扭轉戰局，伊稚斜更加頻繁地南下侵擾。於是元朔六年(前123)二月，第三次大規模戰役開始了。
武帝命大將軍衛青率中將軍公孫敖、左將軍公孫賀、前將軍趙信、右將軍蘇建、後將軍李廣、強弩將軍李沮等部，共十餘萬人，由定襄出發，北伐匈奴，希望趁單于本部右翼暴露之機，一舉殲滅之。衛青出塞後不久，就遭逢單于主力，打了一次擊潰戰，殺敵數千人，隨即返回定襄、雲中、雁門休養。四月，衛青再次出塞遠征，因爲進攻路線沒有改變，所以被單于預先命令左賢王部向西靠攏，得以從側翼夾擊漢軍。
戰鬥結果，勝負參半：蘇建部傷亡殆盡;趙信原是匈奴小王來降，兵敗後又投降匈奴;只有衛青再遇匈奴主力，殲滅萬餘人。
此次戰役，可謂打了個平手，但一員年輕將領卻從中脫穎而出，給匈奴以極大的震撼——那就是衛青的外甥霍去病。霍去病跟隨衛青北征，率800騎前出大軍數裏，殺敵2028人，斬了單于的祖父輦藉若侯產，俘獲單于的叔父羅姑比及相國、當戶等貴族。武帝因他的功績，加封爲冠軍侯——此時霍去病年僅18歲。
在此前不久，張騫第一次出使西域歸來，向武帝稟報說：“西域諸國也都苦於匈奴的侵擾，如果我們與其聯合，就可以給匈奴以沉重打擊。”武帝遂決定打通河西走廊，遠通西域。元狩二年(前121)春季，派驃騎將軍霍去病率1萬精騎突襲駐紮在河西的匈奴軍。
此時匈奴主力已經遠遁漠北，霍去病遂長驅直入，從隴西出發向西北挺進，大破匈奴渾邪王、休屠王所部，殺折蘭王、盧侯王，俘虜渾邪王的兒子、相國、都尉等，搶走休屠王的祭天金人，總計斬、俘8960餘人。河西走廊被一舉打通。
同年夏季，漢軍再次分東、西兩路北征，霍去病走西線，又獲大勝，東線卻損兵折將，李廣遭遇匈奴左賢王主力，幾乎全軍覆沒。戰後，渾邪王和休屠王因害怕遭到單于懲罰，率衆降漢。
匈奴單于從上次戰敗後，就用降將趙信計，逃遁漠北，以爲漢軍無法遠出，可以暫時隱忍，積聚實力，以圖捲土重來。元狩四年(前119)春，武帝決定將計就計，以強大兵團深入漠北，尋求與匈奴主力決戰，遂派大將軍衛青率前將軍李廣、左將軍公孫賀、右將軍趙食其、後將軍曹襄，以5萬騎兵爲主力，出代郡進攻匈奴左賢王，派驃騎將軍霍去病率騎兵五萬爲主力，出定襄，直驅漠北進攻匈奴單于。
此次戰役規模巨大，除兩路軍10萬人外，還有編制外的“私負從馬”4萬匹跟隨前進，後面有步兵數十萬掩護輜重。
武帝一心想把最難啃的骨頭留給霍去病，出兵前得到假情報說，單于主力在東，遂命令前線兩軍調換出發地和目標。但等大軍出塞後，才發現單于仍然在西，衛青遂直取匈奴主力，在漠北展開決戰，廝殺整日，傷亡相當。
最後單于不支，趁夜逃走，衛青追擊到闐顏山趙信城(今蒙古杭愛山南端)，虜獲大批輜重物資，餘糧全部燒掉。計前後共殲滅匈奴兵1.9萬餘人。
相對的，霍去病出塞後即遭遇匈奴左賢王部，奮戰取勝，追擊到狼居胥山、姑衍(均在今蒙古烏蘭巴托以東)，祭天立碑而還。總計俘虜屯頭王、韓王等3人，將軍、相國、當戶、都尉等83人，其餘人等7萬餘。匈奴左賢王部逃走的還不到十分之二。
經過此次戰役，匈奴實力遭到重創，此後再不敢在漠南設置王庭。困擾漢初近百年的北部邊患，算是基本得到解決了。
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