司馬光評論宋文帝時說：“上聰明仁厚，勤於聽斷，江左之治稱元嘉焉。”，又稱：“文帝勤於爲治，子惠庶民，足爲承平之良主。而不量其力，橫挑強胡，使師徒殲於河南戎馬飲於江津。”(《稽古錄》卷十四)。這些評論，可以說，都符合基本情況。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
《資治通鑑》(卷一二一)中載有宋文帝給他弟弟都督荊、湘等八州諸軍事、荊州刺史義恭的書信，說：“天下艱難，家國事重，雖曰守成，實亦未易。隆替安危，在吾曹耳。豈可不感尋工業，大懼負荷!汝性褊急，志之所滯，其欲必行，意所不存，從物回改。此最弊事，宜念裁抑。
工青遇士大夫以禮，與小人有恩;西門、安於，矯性齊美;關羽、張飛，任偏同弊。行己舉事，深宜鑑此!……汝一月自用錢不可過三十萬，若能省此，益美。西楚(荊州)府舍，略所諳究。計當不須改作，日求新異。凡訊獄，多決當時，難可逆慮，此實爲難。
至訊日，虛懷博盡，慎無以喜怒加人，能擇善者而從之，美自歸己，不可專意自決，以矜獨斷之明也!名器，深宜慎借，不可妄以假人，暱近爵賜，尤應裁量。吾於左右雖爲少恩，如聞外論不以爲非也。以貴凌物，物不服;以威加人，人不厭。……聲樂嬉遊，不宜令過;蒲酒漁貓，一切勿爲。供用奉身，皆有節度;奇服異器，不宜興長。
又宜數引見佐史，相見不數，則彼我不親。不親，無因得盡人情，復何由知衆事也。”。《資治通鑑》記載這一書信，實際是在敘述宋文帝的政治思想。
宋文帝的元嘉之治，在南朝歷史上確是難得的。宋文帝爲政，抓了幾件大事。
他屢次下詔減免租稅(《宋書·文帝紀》)。
儘管這一減免的範圍和程度是有限的，雖然主要是對人民積欠的減輕，但人民卻可以減輕一些負擔。
二是鼓勵農桑。
東晉末年以來，南方經濟在政局動亂中受到損害。宋文帝時，“農桑情業，遊食者衆，荒菜不開”的狀況，依然存在。
於是，宋文帝下詔，號召他的巨民“鹹使肆力，地無遺利，耕蠶樹藝，各盡其力”。並把勸農成績的好壞與仕途升遷聯繫起來，“若有力田殊衆，歲竟，條名列上”(《宋書·文帝紀》)。
宋文帝鼓勵農桑的效果是較爲顯著的，一些廢棄田地被闢爲良田，農民的積極性也有所提高。
經過劉裕父子的努力，晉末以來“治綱大弛，權門併兼，強弱相凌;百姓流離，不得保其產業”(《宋書·武帝紀》)的狀況有所改善。
史稱其時：
“三十年間，氓庶蕃息，奉上供徭，止於歲賦。晨出暮歸，自事而已。……民有所繫，吏無苟得。家給人足，即事雖難，轉死溝渠，於時可免。凡百戶之多，有市之邑，歌謠舞蹈，觸處成羣。蓋宋世之極盛也。”(《宋書·良吏傳序》)
這一派歌舞昇平，人民安居樂業的太平景象，難免帶有封建史家過於渲染的色彩。
但不管怎麼說，元嘉時期確是南朝最安穩的時期。
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