公元960年，趙匡胤在陳橋驛發動了兵變，七歲的周恭帝被迫退位，後周就此被大宋所取代。但是在一年前，趙匡胤還是一名忠心耿耿的將領。在柴榮病重的時候還乞求上天保佑他的皇帝，可是爲何在柴榮逝去僅僅一年，趙匡胤就迫不及待的稱帝了呢?如果當初柴榮晚死幾年，還有趙宋嗎?在討論柴榮不死是否能改變歷史之前，先來說說被趙匡胤取代的後周。
後周的太祖郭威本來是名低級兵校，投奔後漢，因其驍勇很快便出任高級將領，手握重兵，受到了皇帝的猜忌，受身邊大臣蠱惑，殺郭威全家。郭威聽聞，一怒之下起兵造反，殺回了都城。幹掉了仇人，手握廢立大權，本想自己稱帝，卻擔心名不正言不順，於是便立了一個小皇帝。後來京城風聞契丹進犯邊境，郭威便率大軍向北出發，大軍走到了一個地方，怎麼也不願意前進，衆將士非要擁立郭威爲帝，並在混亂中將一面黃旗子披在了郭威的身上，隨後郭威殺回都城正式稱帝，建立了後周。
而郭威此時所作的一切都被趙匡胤看在眼裏。要說趙匡胤實在是沒有創意，10年後，趙匡胤照着郭威這個劇本，將這臺大戲，重新演繹了一遍，建立了大宋。郭威建立了後周後沒幾年便死了，奪天下前，郭威的家人被後漢的皇帝全殺了，只有養子柴榮和他領兵在外得以倖免，因此只好將皇位交給了養子柴榮，好在柴榮勵精圖治、比郭威還要雄才大略。
柴榮徵南唐，北伐契丹，在即位短短五年的時間裏，將後周的疆域擴大了數倍之多，不但如此，柴榮還進行了很多改革，經濟文化大繁榮，後世稱柴榮爲“五代第一明君”。可以說趙匡胤的宋朝不但在疆域上繼承了後周，在施政上同樣是延續了後周的方法，踩在後周的肩膀上大宋幾乎沒費什麼力氣便完成了全國的統一。
後世的很多人都在討論一個問題：如果柴榮不英年早逝，再給他十年的時間，會不會完成統一?趙匡胤是否還會在柴榮死後來一次兵變?先我們來看看趙匡胤敢兵變的兩大倚仗：
1、軍權在手
從後周太祖郭威起兵造反之後，就一直在思考一個問題，就是爲什麼中原王朝如此短命，能傳位三代的已經是比較長久的王朝了。郭威認爲這些王朝之所以如此短命，就是因爲武將的權力太高了，權力大的武將看皇帝不順眼，就起兵造反，取而代之，所以郭威在位期間一直致力於削弱武將的權力。
郭威死後，柴榮也一直想不能讓武將有太大的權力，但對新建立的後周來說，四周強敵環飼，這個時候削弱軍權，無疑是自斷一臂，柴榮必須要倚重各路將軍手中的兵將。這種情況下，柴榮無從選擇。高平一站，趙匡胤展露頭角，立下殊功，才得郭榮信重，在禁軍中緩步經營勢力。
2、主少國疑，人心惶惶
柴榮最大的問題，便是身後事的安排。自五代亂世以來，從來沒有少主能夠守住國家的先例。最大的威脅除了其他國家的虎視眈眈，還有國內各個將領，除了趙匡胤，郭威的女婿張永德、外甥李重進這些人，同樣對皇位蠢蠢欲動。
主少國疑，人心惶惶。是以孫策不傳子孫紹而傳弟，司馬師不傳嗣子司馬攸而傳弟，趙匡胤長期以趙光義爲實際儲君，等到親兒子長大成人後，趙光義羽翼已豐，尾大不掉，欲易儲已不可能，也是同樣緣由。郭榮重病後，爲保孺子皇位，費盡心思去打壓張永德、李重進，反讓和郭威毫無關係的趙匡胤輕易得了天下，是他眼光和胸襟不如他養父的地方。
但是如果上天能夠再多給柴榮10年的時間，一切都不一樣了。首先這10年即便柴榮完不成統一，但也基本上處於大局已定的情況，在這幾年，柴榮有足夠的時間去處理可能會對他兒子即位產生威脅的大將，比如張永德、李重進、以及趙匡胤等。而柴榮多了十年，小皇帝也長大了，主少國疑的狀況不復存在，即便他不如他的父親那樣雄才大略，但守成是沒有問題的。
可惜歷史沒有假設，有宋三百年，商品經濟發達、市民文化繁盛，如此不同過往各朝的獨具特色，當時世界第一大都會，古代史上繁華富庶無與倫比的汴京城，實爲周世宗郭榮這樣一個小販出身的帝王所奠基。郭威——柴榮——趙匡胤，這是一個承前啓後的整體。三代君王歷時近半個世紀後，才終於在李唐帝國的廢墟重建了一個昌盛的漢人王朝，結束了兵戈連綿、黎民饑饉的百年亂世。
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