道光皇帝可謂是清朝最爲節儉的皇帝了，甚至在整個封建王朝歷史上都很少見這麼節儉的皇帝，不過究其原因，很可能是因爲當時社會環境下壓力很大，國家財政狀況堪憂，他想要身體力行給羣臣和百姓做個榜樣，很可惜，沒有起到任何效果。
1842年8月，清政府因在鴉片戰爭中戰敗，與英國殖民者簽訂了喪權辱國的《南京條約》，讓大清國從此走向了沒落，雖然他本人倡導“力倡節儉，推崇樸素”，但最終節儉的程度卻到了令人瞠目結舌的地步。穿補丁褲子、飲食講究簡樸都是最基本的表現。據清史專家喻大華先生介紹：道光早在當皇子的時候，就十分“簡樸”，爲了節省，他竟然讓自己府內的太監上街去買燒餅，買回後，熱騰騰的燒餅早已變得又硬又幹，難以下嚥，但這位未來的道光帝卻和自己的福晉吃的很開心，吃完後，爲了省油，連燈都不點，直接上牀睡覺。可見，道光的簡樸已經到了常人無法理解的地步。
然而就是這麼一位摳門皇帝，在一次皇后的生日宴上，特別破例，諭令內務府大臣殺了一口豬，給皇后過生日吃，就這樣，還把皇后感動的不得了。整個道光朝的“樸素之風”可謂“盛行一時”，皇帝穿補丁褲子，中央的大臣就在皇帝面前穿舊官服，甚至有官員將新官服故意搞出幾個補丁，讓皇帝看到自己的“節儉”，但縱觀各地督撫大員，甚至是普通的地方官員，依舊生活奢靡，揮霍浪費無度，可見道光本人的節儉並未起到實質性的作用。
還有兩件趣事可以證明道光帝簡樸到了摳門的地步。有一次，內務府管皇帝要銀子賣雞蛋，說雞蛋5兩一個，道光皇帝不知真假，叫來當朝首輔曹振鏞前來詢問，誰知這個老滑頭不願得罪內務府官員，就謊稱自己腸胃不好，從不吃雞蛋，也不知道雞蛋多少錢一個，結果道光帝從此就下定決心不再吃雞蛋。還有一次，道光帝的褲子破了，準備報內務府縫補，結果內務府官員開口就管皇帝要數十兩白銀，道光一聽這個價錢，心想這麼貴索性讓自己的皇后替自己補好就是了，沒有讓內務府的官員貪到便宜。
1850年，道光皇帝駕崩，但在他葬身的清西陵慕陵中，雖然表面上削減了很多建築的規制，但整個陵寢的主要建築均使用的是價格昂貴的金絲楠木，所有的圍牆也採用的是極其費時費力費錢的工匠技藝，讓人不得不對這位“節儉”的皇帝產生其他看法。
