說到外戚專權，大家都會想到什麼呢
外戚，主要是指帝王的母族和妻族，歷史上外戚專權的情況雖然時常發生，但卻呈現出一個奇怪的特點，即兩漢魏晉南北朝最爲嚴重，唐宋以後卻少有發生。之所以會形成這種情況，則與外戚專權的原因息息相關。那麼，造成外戚專權的根本原因，究竟是什麼呢?
家天下的統治方式，外戚成爲助力的同時又造成威脅
中國古代王朝的典型特點便是世襲君主制，這便形成了家天下的獨特統治方式，即帝王將國家當作一傢俬產，從而世代相傳。而這種世襲君主制最爲重要的，便是確立皇位的穩固，爲了做到這一點，歷代王朝曾做過各種嘗試。
宗室雖然能夠一定程度壯大皇室的權勢，但宗室權力的擴大，卻又往往會對皇帝的位置產生威脅。皇帝爲了皇位的穩固，以及皇位的順利傳承，勢力強大的外戚，便往往成爲了皇帝的一大助力。
縱觀兩漢魏晉南北朝，皇帝爲太子娶妻，往往選擇都是豪門世家之女，其根本原因便是外戚可以幫助皇帝穩固皇位。即使皇帝的妻族出身平庸，皇帝也往往會通過加封提拔外戚來幫助自己穩固皇位。
然而，外戚卻是一把雙刃劍，在皇權較爲強勢時，它的確可以幫助皇帝穩固皇位，可一旦皇權闇弱，外戚又往往會反過來壓制皇權。此外，而權臣爲了穩固權力，也往往會選擇與皇室結親。
之所以造成這種情況，主要源於皇帝母族和妻族往往都是豪門大族，在成爲外戚之前便擁有極大的權勢。這種情況直到隋唐時期大舉推行科舉，門閥制度逐步退出歷史舞臺纔有所改善。
光武帝加強中央集權的弊端，導致外戚專權變得更爲簡單
自丞相制度建立以來，君權與相權之爭便始終存在，東漢建立之後，光武帝劉秀曾採取了種種措施來加強皇權，而其中最爲重要的便是官制改革。
東漢王朝雖然仍然保留了“三公”(司徒、太尉、司空)職位，但卻不在掌管具體的事務，更多成爲了一種榮譽官銜，而具體的職權，卻逐漸轉移到了尚書檯。“尚書”本是少府下轄機構，漢武帝時才以“尚書”爲基礎，設置了與外廷相對立的“內朝”，從而作爲自己掌管朝政的助手，自此外廷權力開始逐漸轉向內廷。
東漢建立之後，劉秀將“尚書”的職權進一步擴大，並最終形成了尚書檯。雖然尚書檯的官員品秩並不高，例如尚書令也不過千石，而尚書僕射則僅爲六百石，但尚書檯卻是典型的職微權重，不僅朝廷中的各類事情無所不掌，且直接聽命於皇帝，而這種“官小權大”的配置毫無疑問更利於皇帝掌握。
劉秀這種加強皇權的措施，在東漢初期雖然起到了一定作用，但由於東漢小皇帝實在太多，尚書檯利於皇帝控制這一特點，卻成爲了外戚、宦官掌握尚書檯提供了便利。而這種情況，直到官制再度全面改革，即三省六部制的全面推行，纔得到進一步改善。
皇后嫡正地位的確立，以及長期以孝治國的理念
雖然由於豪門士族的瓦解，以及官制改革使得權力分化的原因，唐宋以後外戚專權現象少有出現，但太后臨朝稱制掌控朝政的現象卻仍然時有出現。而之所以造成這種現象，便源於皇后的嫡正地位，以及以孝治國的理念。
漢朝以前，王后、皇后在後宮除了地位較爲超然以外，卻並不具備相應的嫡正地位，直到漢朝確立了皇后的嫡正地位，才使得在皇帝年幼、懦弱、昏庸或皇嗣中斷時，皇太后可以監護人的身份監督、選立嗣位人，以至臨朝稱制。
此外，自漢文帝確立以孝治國的理念之後，以孝治國幾乎貫穿了整個封建歷史，一旦遇到極爲強勢的太后，皇帝受傳統“孝道”觀念的影響，往往處於劣勢，這使得皇太后很容易凌駕於皇權之上。而太后又常常只能依靠外戚來鞏固權力，這又給了外戚崛起的機會。
綜上所述，外戚專權產生最重要的原因，便在於皇室選擇較爲強勢親家維護皇權穩固，以及朝廷權力的過度集中，而隨着這兩點因素在唐宋以後逐步瓦解，使得唐宋以後雖然屢有權臣出現，也曾出現皇太后臨朝稱制的現象，但卻少有外戚專權出現。
