蘇軾曾作詞《浣溪沙·細雨斜風作曉寒》：“細雨斜風作曉寒，淡煙疏柳媚晴灘。入淮清洛漸漫漫。雪沫乳花浮午盞，蓼茸蒿筍試春盤。人間有味是清歡。”可以說宋朝是一個美食盛世，中國的飲食文化至此已經發展到了鼎盛時期。那麼今天我們就來探究一下古代一直都是兩餐制，而三餐制又是如何在宋朝普及開來的?
據考證：“商代人爲兩餐制，一餐是在上午進之，約當今7-9點間，稱爲‘大食’，一餐在下午，約當今15-17點間，稱爲‘小食’，兩餐就食時間約定俗成，又被納爲時辰專名。”不過，到了漢朝時期，統治者爲了彰顯自己的尊貴地位，特意規定天子可以一日四餐，諸侯一日三餐，平民百姓則只能一日兩餐。
而且在宋朝之前，最爲鼎盛的朝代是唐朝，在唐朝二十一位皇帝的統治內，曾出現了“貞觀之治”、“開元盛世”以及“大中之治”，但就是在這樣一個鼎盛的朝代，從皇帝到民間百姓都是自上而下的實行兩餐制。說到這裏，我們不得不來探究一下三餐製爲何會在宋朝被普及開來。
究其原因，就是因爲宋朝將宵禁制度給完全廢除了。宵禁制度一被廢除，上至達官貴人，下至黎民百姓，他們在夜晚的出行都不會受到限制了，而出行基本都靠雙腳行走，時間一長，人自然而然就餓了，也就有了再添一餐的必要，最終導致人們紛紛在晚上開設茶館與酒樓，招攬顧客，直接促進了夜市文化的繁榮發展。
此外，據宋朝蔡絛所作筆記《鐵圍山叢談》中有這樣一段記載：“天下苦蚊蚋，都城獨馬行街無之。”說是全國各地的百姓都被蚊子所困擾，但唯獨開封府的夜市卻不在此列，只因這裏是整個開封府最熱鬧的地方，其酒樓林立、燈火通明，據說蚊子最怕這些了。
尤其是在北宋畫家張擇端的曠世傑作《清明上河圖》中更爲直觀，在這幅畫作中，可以明確認定爲經營餐飲的店面就有四十五家，還有各種特色的招牌位於店面門前。另外，據統計，兩宋時期著名的糕點與麪點就有八十六種之多，還有一百多種酒水名字。因此，宋人摒棄了以前的兩餐制，然後逐漸將三餐制給普及開來。
