原始文字的雛形，從仰韶文化到大汶口文化等文化遺存看已經出現，並在逐步發展中。在河南安陽商都殷墟等處發現的甲骨文字和金文，是中國現已發現的最早的文字，是基本成熟的文字。從殷墟時代上溯到夏初，不過八九百年，夏代已有文字和文獻記錄，是無可懷疑的。商朝的文字是成熟的，夏朝的文字也是成熟的，因爲歷史上已有夏篆的記載，夏禹書、禹王碑則是夏朝的傳世文字，是夏篆。提到篆字，自然會想到大篆和小篆，所謂大篆，即指周篆;所謂小篆，即指秦篆。篆字，就是官方文字。歷史上還有夏篆一說，由於人們未發現夏朝文字，所以一直對夏篆有不同看法，如：‘夏篆，傳說中夏代的文字。
一般以爲周宣王太史籀着《大篆》十五篇，始爲篆字，此‘夏篆’所言之‘篆’，泛稱也。從考古實物來看，尚未發現確切可靠的夏代文字;如有之，則必較甲骨文更原始一些。古人多有以金文大篆附會夏篆之說，凡此種種，皆依託之僞說’在這裏夏篆被認爲是‘附會’‘僞說’其根據是夏朝文字不存在，就還談得上夏篆了。夏朝文字是否存在，是否沒有流傳下來一直有爭議，由於某些歷史學家、文人如胡適、顧頡剛等否認夏朝的存在，而郭沫若則隨聲附和，引起了學術界的混亂，夏朝不存在，夏朝文字也就不存在了，另外滯後的考古工作，還未挖出夏朝文物，也未挖出夏朝文字，所以在一些人眼裏，夏朝和夏朝文字，僅僅是神話傳說而已。
