全國廣播公司，一般指的是NBC，全美三大商業廣播電視公司之一，全程叫做National Broadcasting Company，創立時間1926年。
發展歷史
廣播
全國廣播公司紐約總公司：通用電氣電器大樓
NBC及它當時的24家附屬電臺在1926年11月15日開始廣播，當時由成立於1919年的美國無線電公司(Radio Corporation of America, RCA)管理。RCA由通用電氣公司(General Electric Company, GE)、西屋電氣公司(the Westinghouse Electric Corporation)、聯合水果公司(the United Fruit Company)及美國電話電報公司(AT&T)等四家公司控股。
早期廣播電臺網成員：WEAF及WJZ
紐約的本地廣播電臺WEAF(電臺呼號)最初曾是AT&T旗下西部電力公司的一個實驗機構，負責製造接收設備和天線，同時AT&T旗下的貝爾實驗室公司當時正在研製較高質量的音頻傳輸技術，所以AT&T在1922年開辦了WEAF電臺，作爲研發中心。WEAF有固定的節目播出時間表，同時還應廣告和贊助商的需要開辦了一些新節目。WEAF很快取得了成功，並且與其他電臺建立網絡以播報體育和政治新聞。WEAF的一大創舉是形成了被稱做“廣播鏈(chain broadcasting)”的電臺模式(即今天的“電臺聯播網”, networking)，將Outlet公司位於羅德島州普羅維登斯的WJAR電臺和AT&T位於華盛頓的WCAP電臺連接起來。
RCA也注意到電臺聯播網模式(各電臺分享節目)所帶來的優勢，於是1923年RCA在華盛頓開辦了WRC電臺，通過低質量的方式在各個城市間傳送節目(AT&T當時壟斷了高質量傳輸模式)。
1925年，AT&T的管理層認爲WEAF電臺(及其網絡)與公司的宗旨──電話服務──不符，於是同意出售WEAF電臺給RCA。RCA在購得WEAF電臺後租用AT&T電話網傳輸節目。 而RCA的股東之一西屋電氣公司，在新澤西州紐瓦克市有一家定位類似的先鋒電臺WJZ，該家電臺也在1923年從西屋公司轉至RCA名下，並搬到了紐約。
NBC紅藍網(Red & Blue Networks)誕生
RCA以100萬美圓的價格購得了WEAF電臺和另一家華盛頓的姐妹電臺WCAP，並隨即關閉了WCAP電臺。隨後，在1926年末，RCA宣告由RCA全資擁有的子公司——全國廣播公司(The National Broadcasting Company)成立 ，實際上這家公司是由RCA出資50%，通用電氣出資30%，和西屋電氣公司出資20%組成。該公司官方成立時間是1926年11月15日。
作爲之前兩家廣播網中的旗艦電臺，WEAF電臺和RCA公司的WJZ電臺在新成立的NBC裏並存了大約一年時間。1927年，NBC正式確定他們的市場策略：NBC紅網(the NBC Red Network)播出娛樂和音樂節目，內容主要來自紐約WEAF電臺(在1928年頻率是660KHZ)，NBC藍網(the NBC Blue Network)主要播出長期性，且大多不接受贊助的節目，包括新聞和文化節目，內容主要來自紐約WJZ電臺(1928年頻率760KHz，1941年770KHZ)。這種顏色的劃分是來自早年工程師們用來區分WEAF和WJZ電臺成員的方式，WEAF用紅色圖釘標誌，而WJZ使用藍色。
NBC在洛杉磯的Radio City West電臺曾爲NBC製作不少電臺節目
1927年4月5日，NBC將廣播服務拓展至美國西海岸，並在此開播NBC橙網(the NBC Orange Network)，又稱爲太平洋海岸網(the Pacific Coast Network)。最初，該廣播網在舊金山的分臺KPO電臺向全網重播NBC紅網的節目。之後於1931年10月18日，位於美國中西部的NBC金網(the NBC Gold Network)開播，又稱爲太平洋金網(Pacific Gold Network)，並播出來自NBC藍網的節目。NBC橙網在1936年撤銷，其下屬廣播電臺在橙網撤銷後被歸屬於NBC紅網之下。同時NBC金網成爲藍網的一部分。1930年代，NBC又在美國南部爲短波廣播電臺開辦了NBC白網(the NBC White Network)。
1927年，NBC的總部遷至紐約曼哈頓第五大道711號的上層，在1933年，NBC提升了第五大道總部的設施。
1930年，通用電氣公司因違反反託斯拉法而被處罰，RCA公司從通用電氣公司中分離出去。1933年，NBC總部隨RCA遷至洛克菲勒中心。
NBC音階
著名的NBC三響音階在多年的發展後終於誕生。這個三響音階最早是屬於NBC紅網的亞特蘭大WSB電臺爲他們自己的節目創作的。NBC紐約總部的經理某天在佐治亞理工學院足球賽的轉播中聽到了它，並隨即請求允許在全國電臺中使用。NBC從1931年開始使用這個三響音階，而這也是有史以來第一個在美國專利及商標局註冊的“聲音商標”。 一個在三響之後重複第一個音階的NBC三響音階變化版本(也稱爲“NBC四響音階”)在戰爭時期常被使用(特別是在珍珠港事件之後)，中盟軍進攻西歐日(D-Day)及其他災難發生之後。
1932年，NBC三響音階開始被用於在電臺紅藍網信號切換時，通知中轉站的工程師切換信號。
NBC三響音階也在NBC電視網中使用，例如在NBC晚間新聞的片頭曲《The Mission》(約翰·威廉斯創作，自1985年開始使用)中。
NBC藍網演變爲美國廣播公司(ABC)
1934年，美國的 互動廣播公司 ( 英語 ： Mutual Broadcasting System ) (已結業)向美國聯邦電信委員會(Federal Communications Commission, FCC)投訴，聲稱NBC的兩大網絡和哥倫比亞廣播公司(CBS)的電臺網絡壟斷了美國的廣播市場。聯邦電信委員會從1938年開始調查NBC是否有壟斷行爲，並在1939年發表報告，指出NBC紅藍網的“壟斷行爲”，並要求RCA剝離旗下的一個網絡。然而FCC後來拒絕了互動廣播公司的投訴。
爲免在聯邦電信委員會的上訴中失利，RCA在1941年將NBC拆分成兩個公司。NBC藍網變成“NBC藍網有限公司(NBC Blue Network, Inc.)”，NBC紅網變成“NBC紅網有限公司(NBC Red Network, Inc.)”。兩個網絡於1942年1月8日正式拆分。 拆分後NBC藍網被稱爲“藍網”(Blue Network)，NBC紅網則被直接稱爲“NBC”。
1943年5月，RCA在美國最高法院的判決中失利，RCA於1943年以8百萬美圓的價格出售NBC藍網給保險業巨頭 愛德華·約翰·諾布爾 ( 英語 ： Edward John Noble ) 建立的美國廣播公司(American Broadcasting System)。Noble得到了藍網的商標、紐約的播音室、電臺的播音員、兩座半電臺(紐瓦克/紐約市的WJZ電臺，舊金山的KGO電臺和與WLS電臺分享頻率的芝加哥WENR電臺)及60個成員電臺。諾布爾將公司更名爲“藍網有限公司(The Blue Network, Inc.)”但同時也想能擁有一個更容易記憶的名字。1944年他向 斯托勒通訊 ( 英語 ： Storer Communications ) 處獲權使用“美國廣播公司(American Broadcasting Company)”的名稱，從此藍網變成了ABC。官方宣佈更名是在1945年6月15日。
廣播的黃金時代
1920年代，收音機在美國家庭中得到普及，美國廣播業進入 黃金時代 ( 英語 ： Old-time radio ) 。NBC成爲很多著名歌星(比如艾爾·喬遜、鮑勃·霍普以及阿圖羅·托斯卡尼尼的NBC交響樂團)和節目的成名地。NBC的下屬電臺發射站功率較其他電臺大，部分發射站可以播出高質量的AM廣播信號。
1940年代，NBC的競爭對手CBS通過允許旗下藝員在自己的唱片公司製作節目，逐漸趕上NBC，因爲藝員由此能獲得更多利益。1948年至1949年，不少NBC藝員轉至CBS，例如弗蘭克·辛納屈。爲了應對CBS週日晚間時段節目(轉至CBS的前NBC藝員的節目精選)及保留未因電視普及而轉去看電視的聽衆，NBC於1950年11月10日開播《 大演出 ( 英語 ： The Big Show ) 》(The Big Show)。該綜藝節目長達九十分鐘，播出包括音樂、喜劇、戲劇演出在內的多種節目，並吸引了包括艾拉·費茲潔拉、埃塞爾·巴里摩爾、格魯喬·馬克思在內的藝員。
然而，進入1950年代，電視的普及依舊使更多聽衆轉爲觀看電視，廣播聽衆大幅減少，《大演出》的成功也未能持續下去。1952年，NBC在該節目上耗費約一百萬美元后，該節目結束播音。
NBC廣播的最後一個主要節目熱潮爲1955年6月12日開播的《 監聽 ( 英語 ： Monitor (NBC Radio) ) 》(Monitor)節目。這是一個在週末連續播出的節目，有諸多著名節目主持人(如戴夫·加洛韋、休·唐斯、埃德·麥克馬洪和基因·雷伯恩)主持，包括了音樂、綜藝、新聞、訪談、天氣預報等多種節目內容。 《監聽》節目的成功持續了多年直到20世紀60年代中期，一些本地電臺(特別是在一些重要地域的本地電臺)趨於打破聯網廣播的束縛。1975年1月26日，“監聽”節目結束廣播，而此時NBC的價值僅在於它的整點新聞及相關一些背景報道了。
廣播業的衰落及NBC廣播網轉手
1975年7月18日，NBC推出“新聞信息服務”(NBC News and Information Service, NIS)，爲一些想開播純新聞頻率的本地電臺提供每小時長達55分鐘的新聞。NBC首先在華盛頓、紐約、芝加哥、舊金山的下屬電臺啓動服務。這項服務吸引了大約幾十家本地電臺的加入，但不足以讓NBC盈利，這項服務在1977年5月29日終止。
1979年，NBC發現ABC通過播出音樂磁帶，獲得了大量青年聽衆，於是在同年5月28日，NBC推出面向青年聽衆的“來源(The Source)”網，該網絡爲FM電臺提供演唱會錄音和新聞簡報。該節目得到較高收聽率，直至1986年NBC被收購後才停播。
1982年，NBC開播《TalkNet》電話訪談節目，由布魯斯·威廉斯(Bruce Williams)、伯納德·梅爾策(Bernard Meltzer)及薩利·傑茜·拉斐爾(Sally Jessy Raphael)主持。《TalkNet》填補了NBC各分臺在晚間時段的節目空缺，也允許各分臺在節目前後自行播出廣告。該節目並未獲得較高收聽率，但其節目形式對全國性電話訪談廣播節目有一定影響。該節目直至20世紀90年代NBC廣播網轉手數次後才結束播出。
1986年，通用電氣收購NBC後，發現NBC廣播部門長期未有盈利，認爲其廣播事業與他們的長遠發展不符。加上FCC不允許通用電氣公司在美國同時擁有電視網和廣播網，1987年，通用電氣將NBC廣播網絡運營權和商標出售給 Westwood One ( 英語 ： Westwood One (1976–2011) ) 公司(2011年停播前曾爲美國最大的廣播網絡，爲哥倫比亞廣播公司的廣播子公司)，而NBC旗下的所有廣播電臺也被分別出售。NBC廣播網絡(NBC Radio Network)作爲一個廣播節目服務的名稱不復存在，而只作爲Westwood One的一個商標。
Westwood One收購NBC廣播服務後，不斷削減其播出時長，以至於在1989年停播綜藝節目《永恆之夜》(The Eternal Light)後，NBC廣播服務變成純新聞廣播，並與Westwood One於1985年收購的互動廣播公司合併。自此，兩個網絡每天在美國東部時間6:00-20:00播出節目。不過兩個網絡的節目及運營相對獨立，除晚間新聞節目和週末的節目外，其他時間段的節目基本不同。 1999年5月17日，在互動廣播公司停播後，NBC廣播服務再次縮減，改爲在工作日早晨五時至十時(美國東部時間)播出，由CBS廣播網的員工操作。
Westwood One於2003年停播旗下的福克斯新聞廣播(Fox News Radio)。爲充分利用剩餘的頻率，同年3月31日，Westwood One開播NBC新聞廣播(NBC News Radio)，由CNBC的主播主持新聞節目，於工作日6:00-22:00(東部時間)播出，但內容初期由Westwood One新聞部提供，不久後才由NBC新聞部、MSNBC員工提供。2004年，NBC新聞廣播結束服務。
NBC體育廣播電臺網
2012年9月4日，由NBC體育集團(NBC Sports Group)和Westwood One(該公司爲一傳媒公司，與前文所提及的Westwood One並非同一公司)合資的 NBC體育廣播電臺網 ( 英語 ： NBC Sports Radio ) (NBC Sports Radio)啓用，由NBC體育新聞部提供新聞內容，而Westwood One則負責播出。該體育電臺網通過AM廣播和在線收聽的方式播出體育、音樂、訪談節目。 2013年7月起，NBC體育電臺網開始每天24小時播出節目。
電視
早期試驗
RCA的創始人之一大衛·沙諾夫(David Sarnoff)在RCA成立後，意識到電視和電視廣播的潛力，遂決定發展電視服務。
1920年代末，西屋公司的工程師弗拉基米爾·佐利金嘗試研製出一套全電子式電視機系統，並在大衛的資助下研製出光電倍增管(電視攝像機的重要部分)的模型。 1936年4月24日，RCA向公衆展示了攝像機的攝像管(早期攝像機的結構之一)和電視接收機的顯像管。然而在1930年，擁有電子式電視機系統專利的費羅·法恩斯沃斯稱佐利金和RCA侵犯專利權，並要求RCA承認電子式電視系統的發明者爲法恩斯沃斯。法恩斯沃斯與RCA展開了將近10年的知識產權鬥爭，最終於1939年，RCA承認法恩斯沃斯擁有電子式電視系統的專利，並向法恩斯沃斯支付一百萬美元。
1939年4月30日，RCA在1939年紐約世博會上以全國廣播公司爲名義首次向外界播送電視訊號。時任美國總統富蘭克林·羅斯福在NBC電視攝像機前演講的畫面，被傳送至NBC的紐約分臺W2XBS(現在的WNBC-TV)，並通過紐約帝國大廈電視發射塔向方圓40英里(約64公里)範圍內的近一千名觀衆發送電視訊號。 同年，NBC的W2XBS首次直播多個重要賽事，包括美國職棒。其中在1939年8月26日直播布魯克林道奇隊和辛辛那提紅人的棒球比賽期間，主持人瑞德·巴博(Red Barber)以手持Ivory牌香皂、戴上美孚石油的帽子、食用Wheaties麥片的方式，第一次播出電視廣告，但這三個廣告由NBC爲三家公司免費播出。 同時，RCA開始向大衆推銷4款電視機。
第一個NBC電視網節目《Meet The Wife》在1940年1月12日播出。該節目由NBC紐約分臺W2XBS製作、在紐約播出，並將直播信號傳送給斯克內克塔迪分臺W2XB/W2XAF(現在的WRGB)，由W2XB/W2XAF將信號轉播至紐約州東部。同年，位於費城的W3XE分臺(現在的KYW-TV)也開始不定期播出電視節目。1940年夏季，費城W3XE分臺直播了共和黨全國代表大會，並轉播至紐約的W2XBS及斯克內克塔迪的W2XB/W2XAF分臺，這是二戰前NBC規模最大的一次電視轉播。
雖然電視廣播取得巨大成功，但由於電視接收機的昂貴价格，和缺少吸引觀衆的定期性電視節目，RCA的電視接收機銷售量並不理想。
商業電視廣播及二戰的影響
1941年7月1日，美國聯邦通信委員會(FCC)正式批准NBC電視服務，並向紐約分臺W2XBS發出美國第一張商業電視臺牌照，W2XBS呼號改爲WNBT。當日下午，WNBT分臺在14時至17時直播布魯克林道奇隊和費城費城人隊的棒球比賽。 在直播開始前，WNBT播出黑白檢驗圖，並在臨近14時的報時畫面中，插入寶路華手錶廣告(顯示爲“寶路華手錶爲您報時(Bulova Watch Time)”)。這一廣告成爲美國電視史上第一個商業廣告。
珍珠港事件後，美國加入第二次世界大戰。由於RCA的部分技術人員被美軍徵用，NBC開始削減電視節目播出時數。 直至1944年，NBC才重新增加電視節目的播出。1944年，NBC費城分臺和奧爾巴尼/斯克內克塔迪WRGB分臺開始重新播出節目。其中兩臺自1944年4月10日開始播出的《炮火之聲》(The Voice of Firestone)音樂節目，更開始進行每週定期播出。 該節目一般被認爲是NBC的第一個常規性電視節目。
1945年5月8日，同盟國在二戰歐洲戰場取得勝利。NBC的紐約WNBT分臺在當日向紐約的電視擁有者郵寄節目預告，並播出長達數小時的特別新聞報道。 當日，WNBT直播了勝利日當天歡慶勝利的人羣。
二戰後的迅速發展
1947年，NBC的WNBT分臺現場轉播於紐約舉行的棒球比賽1947年世界大賽，這是美國職棒世界大賽的首次電視轉播。 直播訊號由WNBT向紐約地區轉播。此次比賽轉播吸引了大量觀衆，並在紐約地區掀起電視機搶購潮。儘管此次比賽僅在紐約地區播出，但同時也發掘出電視廣播的潛力。
NBC電視網於1948年6月開播的綜藝節目《德士古星空劇場》(Texaco Star Theater)是NBC電視服務的第一波收視高潮。節目造就了NBC的第一位電視明星米爾頓·伯利(Milton Berle)，被稱爲“電視先生(Mr. Television)”。
NBC的一部劇集《格雷斯和埃迪的蜜月》(The Honeymooners-Grace and Eddie Show)。
1950年代，NBC電視網涌現出一批電視節目，包括1952年1月14日開播的早間資訊節目《今天》(Today)，及1954年開播的晚間娛樂節目《今夜秀》(The Tonight Show)，這兩個節目持續播出超過50年，直至現在。 另外還有紀錄片《廣闊的世界》(The Wide Wide World)及多個由NBC電視網製作的，在電視上播出的電視電影。
1951年，NBC委託作曲家吉安·卡洛·梅諾蒂爲NBC電視網創作一部歌劇，這部歌劇是美國第一部只在電視上播出的歌劇。梅諾蒂創作的這部45分鐘的歌劇《Amahl and the Night Visitors》講述了一個殘疾的牧童遇見東方三博士，並在將他的柺杖拿給聖嬰後，奇蹟般地痊癒的故事。這一歌劇取得前所未有的成功，甚至於NBC在1951年至1966年期間多次重播，直至梅諾蒂表示反對後才結束。然而在1978年，NBC再次將該歌劇重製爲電影，並在同年播出。
全國廣播公司芝加哥分公司大門
彩色電視
1960年代NBC彩色電視廣播開始畫面
1940年，RCA在內部開始測試電子式彩色電視，並在1941年2月20日第一次對外測試彩色電視廣播。之後於1947年，RCA推出第一款電子式彩色電視攝像機。
經過一連串測試後，RCA於1949年8月正式對外公佈其研發的電子式彩色電視系統，並命名爲RCA制式。同年9月，NBC開始在華盛頓對外試播RCA制式彩色電視。NBC電視網的競爭對手CBS電視網和 杜蒙特電視網 ( 英語 ： DuMont Television Network ) 也分別開發了自家的彩色電視制式，其分辨率、與黑白電視兼容性各不相同。
1953年12月，在向聯邦通信委員會取得執照後，NBC的費城分臺WPTZ(現在的KYW-TV)正式開始播出彩色電視節目。WPTZ播出的第一個彩色商業電視節目爲電視劇《 天羅地網 ( 英語 ： Dragnet (1951 TV series) ) 》。 不過該電視劇並非全集都爲彩色畫面。NBC播出的第一部全綵色的電視劇是1954年的《 婚事 ( 英語 ： The Marriage (TV series) ) 》
1950年代，聯邦通信委員會研發的第二代NTSC彩色電視制式逐漸成熟，但是當時的三家電視網(CBS、杜蒙特、NBC)各自使用各自的彩色電視制式。1951年，由於朝鮮戰爭爆發， 美國國防動員辦公室 ( 英語 ： Office of Defense Mobilization ) 開始限制電視廣播，間接使各自的自家制式相繼放棄。1953年12月17日，聯邦通信委員會宣佈NTSC成爲美國彩色電視廣播的制式。NBC的彩色電視服務開始以NTSC制式播出。
NBC於1955年播出的彩色電視音樂劇《 彼得·潘 ( 英語 ： Peter_Pan_(1954_musical) ) 》是NBC彩色電視的一次收視熱潮。該音樂劇在1955年3月7日的《Producers' Showcase》欄目中播出，音樂劇並非事先錄製好，而是從百老匯劇院現場直播。當日，NBC創造了6500萬人收看的收視紀錄。 此後該劇於1956年、1960年重播，每次重播均爲現場直播。在1960年12月8日的重播中，NBC將音樂劇錄製下來，並在此後的重播中以錄播方式播出。
《華特迪士尼彩色奇妙世界》片頭
1961年，美國影業公司華特迪士尼公司開始製作彩色電視電影。此前，迪士尼公司的電視電影原先於ABC播出，但由於ABC電視網的技術和資金有限，無法播出彩色電視節目，迪士尼遂與NBC合作，播出彩色電視電影。1961年9月24日，NBC開始於週日晚間播出晚間檔《 華特迪士尼彩色奇妙世界 ( 英語 ： Walt Disney anthology television series ) 》(Walt Disney's Wonderful World of Color)，當晚播出的第一集爲《唐老鴨漫遊數學仙境》(Donald in Mathmagic Land)。 該晚間節目檔直至1981年結束，改由CBS播出。
截至1966年1月，NBC電視網已有接近100%的節目以彩色播出，而CBS僅達到51%，ABC僅達到49%。同年11月7日，當NBC的日間競賽節目《 集中 ( 英語 ： Concentration (game show) ) 》開始以彩色播出後，NBC電視網正式進入全綵色廣播。然而NBC旗下可以播出彩色電視節目的電視分臺爲數不多。
1964年10月17日，NBC播出電影《See How They Run》。該電影由環球影業製作，講述三個孤兒無意間發現一間跨國公司殺害他們父親的證據，並與公司鬥智鬥勇的故事。該影片被視作第一部長篇(60分鐘或以上)電視電影。
1970年代——萎靡不振
1960年代末，美國電視業迎來觀衆結構的重大改變， 嬰兒潮時期出生的人 ( 英語 ： Baby boomers ) (指二戰後1946至1964年間出生的人)逐漸成年。NBC及其它電視網意識到其節目長期以來僅擁有同一觀衆羣，部分節目已長期播出，爲吸引年輕觀衆羣，NBC開始停播部分面向中老年觀衆的電視節目，如音樂節目《 貝爾電話時間 ( 英語 ： The Bell Telephone Hour ) 》和《 與米切齊唱 ( 英語 ： Sing Along With Mitch ) 》，並開播諸如電視電影時段《神祕之夜》、喜劇小品《 羅溫、馬丁喜劇小品 ( 英語 ： Rowan & Martin's Laugh-In ) 》、電視劇《 桑福德和他的兒子 ( 英語 ： Sanford and Son ) 》等面向年輕人的節目。
1974年，赫伯·施洛瑟就任NBC總裁。爲吸引年輕觀衆收看，NBC電視網高價購入大量劇集，然而這些劇集非但沒有吸引18至34歲觀衆羣，還使中老年觀衆減少。此後，NBC電視網黃金時段節目中，僅有1975年開播的週六深夜綜藝節目《NBC週六之夜》(NBC's Saturday Night，後改名爲Saturday Night Live，週六夜現場)獲得較高收視率，並取得較大成功。該節目由一系列諷刺惡搞當下政治和文化的喜劇小品組成，期間會邀請音樂嘉賓進行演奏。節目播出後，立即獲得巨大反響，甚至迫使ABC在1976年將《週六夜現場》停播，《NBC週六之夜》也播出至今 。儘管如此，NBC黃金時段大部分電視節目均未能播出第二季。
此後於1978年，NBC向ABC挖角，邀請ABC的弗雷德·希爾弗曼擔任NBC總裁。此前希爾弗曼曾帶領ABC取得收視率第一。 希爾弗曼進入NBC後，引入一套全新的管理模式，並招收一批新的高層人員。同時，NBC開播一系列電視劇、娛樂節目，其中有不少節目曾在ABC和CBS中大獲成功，而諸如情景喜劇《細路仔》(Diff'rent Strokes)、電視劇《將軍》(Shōgun)、真人秀《真實的人》(Real People)等節目都引起收視熱潮。之後，希爾弗曼也開始對新聞部進行改革，其晚間新聞節目《NBC晚間新聞》、早間新聞節目《今天》的收視率得以與ABC、CBS平起平坐。即便如此，NBC大部分節目均未能取得成功，其整體收視率始終落後於其他電視網。
NBC電視網的經營每況愈下，旗下加盟臺逐漸出現脫離電視網的趨勢，有數十個NBC加盟分臺改爲加盟ABC。爲節省資金，NBC取消了1980年夏季奧林匹克運動會的轉播計劃，以節省8700萬美元的轉播版權費。
1980年代——東山再起
1981年，希爾弗曼辭職，格蘭特·廷克(Grant Tinker)就任NBC電視網總裁，布蘭登·塔奇科夫(Brandon Tartikoff)擔任娛樂節目部經理。塔奇科夫開始改造NBC電視劇節目表。其中，曾在第一季中收視率低迷的電視劇《希爾街的布魯斯》(Hill Street Blues)被改在週四播出，其收視率迅速提高。此類做法使得不少先前收視率較低的電視劇大獲成功，例如《歡樂酒店》、《霹靂遊俠》、《天龍特攻隊》，部分節目甚至在NBC首映後於其他國家和地區播出，並在各地形成極大的影響力，而《A字特攻隊》也成爲1982-1983年間唯一一個進入尼爾森收視率前二十的NBC電視節目。同時，NBC通過對觀衆羣的統計，對節目間插播的廣告進行安排，獲得極高的廣告收入，NBC成功渡過難關。
1984年，情景喜劇《考斯比一家》的成功掀起一股情景喜劇的熱潮，其中在1982-1983年間開播的情景喜劇《家族的誕生》(Family Ties)收視率極速提高。隨之而來的，是NBC電視網的總體收視率的上升，並在1985-1986年間再次成爲收視率第一名，期間較受追捧的電視劇有《黃金女郎》、《邁阿密風雲》、《天堂之路》、《神探亨特》。
1987年秋季，NBC開始爲其下屬分臺提供晚間節目包，並在黃金時段前的19:30(美國東部時間)由各分臺播出，包括《馬布爾海德莊園》(Marblehead Manor)、《她是警長》(She's the Sheriff)、《你不能把它帶走》(You Can't Take It with You)、《離開這個世界》(Out of This World)、《俊俏小管家》(We Got It Made)。NBC希望通過該節目包將黃金時間提前半小時，以吸引更多觀衆。 該方案間接地促使了FCC放鬆對電視網的兩個管制：一是在美國東部時間19:30必須將電視訊號轉向各地分臺，二是禁止在19:30至20:00之間播出電視網製作的節目。
NBC東山再起，在1988-1989年間，有18檔節目登上尼爾森收視率排行榜前三十名，而NBC的每週收視率也霸佔第一位超過12個月，此後該記錄再沒有被超越。
1990年代——“非看不可的電視”
1991年，塔奇科夫離職， 沃倫·利特菲爾德 ( 英語 ： Warren Littlefield ) 繼任娛樂部經理，此後NBC開播諸如《威爾與格蕾絲後於下一個週四，NBC開始將1989年開播的情景喜劇《宋飛傳》移至該時段播出。《宋飛傳》收視率迅速提高，成爲NBC收視率最高的電視節目之一。
NBC意識到，電視網的週四晚間時段最受廣告商重視，由於需要吸引更多消費者在週末購買商品，廣告商不惜花重金投入在週四晚間的電視廣告上。 爲吸引更多觀衆在週四晚間收看節目，NBC推出週四晚間8:00-10:00節目羣，並以“非看不可的電視”(Must See TV)作爲宣傳標語。1993年8月，“非看不可的電視”首次出現在週四晚間的節目預告中。此後，除《宋飛傳》外，諸如《威爾與格蕾絲》、《急診室的故事》、《老友記》、《歡樂一家親》、《洛城法網》等情景喜劇均被安排在該時段播出，其中《宋飛傳》於1998年播出最後一季時，更在尼爾森收視率排行榜位列第一(單季)。
