唐貞觀前期，西突厥可汗乙毗咄陸兵勢強盛，獨霸西域，發兵攻打唐伊州(今新疆哈密)。貞觀十六年(642)九月，唐準備經略西域，打通西行的商路。命涼州都督都郭孝恪爲安西都護、西州刺史，鎮撫高昌，準備攻打龜茲。同月，郭孝恪率2000輕兵從烏骨出擊，擊敗乙毗咄陸及其進圍天山(今焉耆北)之處月、處密部，又乘勝攻克處月俟斤所居之城，降處密之衆。西突厥兵敗而發生內訌，屋利啜等謀廢乙毗咄陸，各遣使於唐，請立可汗。唐乃立莫賀咄之子爲乙毗射匱可汗。 貞觀二十三年，唐任阿史那賀魯爲瑤池都督，隸屬安西都護府。唐太宗死後，賀魯擁兵反叛，吞併射匱部落，自號沙鉢羅可汗，與乙毗咄陸聯兵，西域諸國及處月、處密等部多歸附之。永徽二年，賀魯攻打庭州，攻陷金滿城(今新疆奇臺縣西)及蒲類縣(今奇臺縣東南)，殺掠數千人。翌年，高宗詔左武衛大將軍樑建方、右驍衛大將軍契苾何力爲弓月道行軍總管，發燕然都護所屬5萬騎兵討伐，大破西突厥處月部，斬殺其5000人，俘渠帥60餘人。
永徽六年(655)五月，唐又以右屯衛大將軍程知節爲蔥山道(今疏勒西南)行軍大總管，討西突厥沙鉢羅可汗，翌年八月初一，與歌邏、處月二部戰於榆幕谷，斬其千餘人，側總管周智度亦攻拔咽城，斬首3萬級。十二月，程知節引軍至鷹娑川(今新疆伊寧境內)，與西突厥2萬騎兵對陣，雙方互有勝負。不久，西突厥別部鼠尼施等2萬騎兵趕到。唐前軍總管蘇定方正在相隔一嶺的山脊歇馬，望見塵起，即率500騎兵迅速投入戰鬥，西突厥大敗，被唐軍殺俘1500餘人，獲馬2000餘匹，所棄甲帳。不可勝計。
至此，唐攻伐西突厥大的戰役已有3次，雖有重大戰果，但均未取得全勝。於是，顯慶二年(657)，唐高宗再次派遣右屯衛將軍蘇定方等討伐賀魯。
