《呂氏春秋》是先秦時期黃老道家重要的鉅著，公元前239年左右完成，當時正是秦國統一六國的前夕。其書“基本上以道家爲宗,取各家之長而棄其短,所以能成一家之言[5] 。”是秦漢道家的代表作之一 。呂不韋是秦國一代名相，任職於戰國末年。呂因散盡家財幫助在趙國爲人質的秦昭王孫異人立嫡有大功勞，在異人繼位爲秦莊襄王后，被任用爲秦國丞相。
在戰國時期，魏國有信陵君，楚國有春申君，趙國有平原君，齊國有孟嘗君，他們都禮賢下士，結交賓客。並在這方面要爭個高低上下。呂不韋認爲秦國如此強大，所以他也招來了文人學士，給他們優厚的待遇，門下多達三千人。與四公子不同的是，呂不韋招攬門客，並不甚看重勇夫猛士，卻十分注重文才。原來，呂不韋有他自己的見解。他素來善於謀略，瞧不起那些頭腦簡單的勇夫。再說秦國猛將如雲，軍力強大，沒有必要再蓄養徵殺之士，還有一個原因，其時許多善辯之士紛紛著書立說，廣爲流傳，不但天下聞名，還可傳之後世，永垂青史，這一點尤其令呂不韋眼熱。呂不韋本是商人出身，沒有條件去著書立說，但他可以藉助這些擅長舞文弄墨的門人，來實現自己的抱負和願望。那時各諸侯國有許多才辯之士，像荀卿那班人，著書立說，流行天下。
待到一切準備就緒，呂不韋就令門下凡能撰文者，每人把自己所聞所見和感想都寫出來。等到文章交上來後，五花八門，寫什麼的都有，古往今來、上下四方、天地萬物、興廢治亂、士農工商、三教九流，全都有所論及，許多文章還有重複。呂不韋又挑選幾位文章高手對這些文章進行篩選、歸類、刪定，綜合在一起成書，取名叫《呂氏春秋》。呂不韋對此書十分看重，他自己認爲這部號稱《呂氏春秋》的書是傑作，誇口說該書是包攬了“天地、萬物、古今”的奇書。例如在相當全書總序的《序意篇》中就這樣寫道：“凡十二紀者，所以紀治亂存亡也，所以知壽夭吉凶也，上揆之天、下驗之地、中審之人，若此，則是非可不可無所遁矣。”爲了精益求精，也是爲擴大影響，呂不韋還想出一個絕妙的宣傳該書的辦法，他請人把全書謄抄整齊，懸掛在咸陽的城門，聲稱如果有誰能改動一字，即賞給千金。 消息傳開後，人們蜂擁前去，包括諸侯各國的遊士賓客在內，卻沒有一個人能對書上文字加以改動。當然，這不一定就證明《呂氏春秋》字字珠璣，達到了盡善盡美的程度，而很可能是因爲人們都敬畏呂不韋的威勢，沒有人願意出頭罷了。不過，這樣一搞，其轟動效應卻是巨大的，《呂氏春秋》和呂不韋的大名遠播東方諸國。
值得一提的是，這部作於戰國時期的大作，其中保存了不少古代的遺文佚事和思想觀念，具有一定的參考價值。《呂氏春秋》以道爲主匯合了先秦各派學說，“兼儒墨，合名法”，體現了道家的優點與特色。呂不韋借門客之手撰寫《呂氏春秋》，雖主要靠借他人之光提高其形象，但在文化事業上確實是作了件大好事，功不可沒。呂不韋自己認爲其中包括了天地萬物古往今來的事理，所以稱之爲《呂氏春秋》。
