繼夏王朝亡後約在公元前17～前11世紀，興起了中國歷史上第二個統一王朝——商朝。商朝比夏朝略長，前後經歷600多年。在青銅器的製作、文字的使 用以及城市的建設等方面都取得了巨大的進步。與夏王朝相比，商王朝的疆域獲得了空前的擴大，商王的權力也得到了進一步的加強。與商王朝同時並存的世界其他 古代文明仍主要集中在古代埃及、兩河流域、愛琴海及印度半島。當時除此而外的世界其他地區，仍沉睡在人類文明前夕的漫漫長夜中。
成湯統治的時候，商人的勢力已極爲強盛。與此同時，中原的統治者夏王朝，國勢一天天地衰落，夏代末君桀的殘暴統治，更使國內矛盾日趨尖銳，顯然，推翻舊王朝，建立新王朝的條件已經成熟。
輔助商湯的大臣，主要有伊尹，此外，仲虺、女鳩、女房等人，也都是商湯的得力助手。商湯滅夏主要採取了兩個方面的策略。一是團結各地諸侯;建立廣大的反 對夏桀統治的聯盟。史載“湯行仁義，敬鬼神，天下皆一心歸之”。對於拒不服從號令和指揮的諸侯，商湯就將他們伐滅。
商湯以救民於水火爲由發動了很多次對外征伐，還發布了名叫《湯徵》的號令，指出自己將根據老百姓的生活狀況來判斷各國政治的好壞，對於不敬命的諸侯，將“大罰殛之，無有攸赦”。商湯的政治主張 受到了天下老百姓的普遍歡迎。商湯滅夏的第二個策略是繼續加強宣傳，這就是假借天命大造輿論聲勢。史載商湯曾有過“景亳之命”，即在亳這個地方宣佈伐夏和 膺受天命。
商湯滅桀的戰爭從消滅葛伯起就已開始。葛是夏王朝的盟國，又在湯都亳地附近，對於商湯發展自己的勢力而且是個極大的威脅。 湯原來曾想利用施惠的方式拉攏葛伯，但未能如願。於是湯便利用葛伯的放縱無道，一舉消滅葛伯，拔除了這個夏王朝設置在自己身邊的據點。滅葛戰爭的勝利極大 地鼓舞了商族戰士的土氣，在湯的指揮下，商人又先後滅掉夏桀最有實力的三個盟國——韋、顧和昆吾，掃清了消滅夏王朝的道路障礙。
最後，商湯乘勝率軍征討夏 桀，決戰的前夕，湯對商族的士兵發佈了戰前動員令，這就是至今仍保存在《尚書》中的《湯誓》。在這個著名的討桀檄文中，商湯歷數夏桀的種種暴行和黑暗統 治，聲稱要代表上天來拯救夏民，號召大家齊心協力幫助自己完成上天賦予的伐桀之命，數次激戰之後，夏王朝的軍，隊旗徹底擊潰，商湯班師回亳，天下諸侯齊來 朝拜，商湯也在衆諸侯的伺聲擁戴下即天子位、中國歷史上的第二個統一的中央王朝——商王朝從此正式建立。
