歷朝歷代，都會有一些明文規定或約定俗成的老規矩，史書上稱之爲舊制。宋朝就有這樣的老規矩。 老規矩之一：“官員不入酒肆” 在宋朝，儘管京城開封餐飲業很發達，大酒店遍佈大街小巷，但“官員不入酒肆”，官員一旦在酒店杯觥交錯，不管公款私款，馬上就會遭到御史的彈劾。
據《歸田錄》記載，宋真宗時代的太子諭德（太子的老師）魯宗道，有一次老家來了客人，因爲家裏酒具不齊備，只好換了便裝，領着客人到仁和樓酒店招待。恰好這天宋真宗有急事召見他，當他遲遲趕到宮裏時，宋真宗劈頭就責問：“何故私入酒家？”還說：“卿爲宮臣，恐爲御史所彈。” 老規矩之二：“不得取食味於四方” 宋朝還有一條老規矩，就是王公貴族“不得取食味於四方”，意思是當權者不得向各地索要地方特產和美味佳餚。
《邵氏聞見錄》記載，宋仁宗有一次病了，皇后想找江淮一帶的特產糟白魚給皇帝補身子，但尋遍京城，一無所獲。愁眉不展之際，恰巧宰相呂夷簡的夫人到宮中給皇后請安，皇后想起呂夷簡是壽州（今安徽壽縣）人，家裏也許有，便對呂夫人說：“上好食糟淮白魚，祖宗舊制，不得取食味於四方，無從可致。相公家壽州，當有之。”呂夷簡家果真有，呂夫人回去後，趕緊把糟白魚送至宮中，了卻了皇后的這樁心願。 老規矩之三：“不得殺士大夫及上書言事人” 據陸游《避暑漫抄》說，建隆三年，宋太祖祕密安排人刻了一塊碑，立於太廟寢殿的夾室裏，用銷金黃幔遮蓋，取名“誓碑”。凡有新皇登基，均得去太廟，焚香跪拜，默讀誓詞。誓碑上刻字三行：“柴氏子孫，有罪不得加刑，縱犯謀逆，止於獄內賜盡，不得市曹刑戮，亦不得連坐支屬；不得殺士大夫及上書言事人……”誓碑的核心內容是“不得殺士大夫及上書言事人”，儘管這條誓詞不過是制度與法律之外的一則祖宗家規而已，但它卻比任何政策法律都執行得好，宋王朝前後三百餘年，的確鮮見對文人士大夫和批評朝政的人開刀，甚至多次因爲這條老規矩而朝令夕改，刀下留人。
宋神宗是個勵精圖治的皇帝，希望通過改革，來實現宋王朝的崛起和振興。但當他的“熙寧變法”措施在全國鋪開之後，卻遭到了一些士大夫的反對，特別是蘇東坡這種“意見領袖”的反對。當時，蘇東坡在基層工作，耳聞目睹新法的執行情況。特別是“青苗法”在執行中嚴重走樣，損害了百姓利益，導致民怨沸騰，因此，他多次上書提意見。然而，宋神宗求勝心切，聽不得半點不利於新法推行的指責，蘇東坡的意見，讓宋神宗內心非常不快。於是，嗅覺靈敏的御史李定、舒亶紛紛彈劾蘇東坡，說他的詩文中有譏謗皇帝、攻擊新法之語，蘇東坡被捕入獄，史稱“烏臺詩案”。在被捕入獄的百天時間裏，李定、舒亶們還不斷向宋神宗提交蘇東坡詩文中的“罪證”，最後幾乎按罪當誅。就在屠刀即將舉起之際，宋神宗猛然想到“不得殺士大夫及上書言事人”的祖訓，最後只好強壓內心的怒火，主動說服御史，把蘇東坡貶官降級了事。蘇東坡也因這條老規矩，從黃泉路上撿回了一條性命。
