節度使是我國古代一種對邊疆進行有效防備而設立的官位，但是在唐代的安史之亂卻將節度使這個官位推到了末路。歷史上，有很多人知道節度使都是因爲安祿山，但是，今天帶給帶家的卻是比安祿山還要厲害的人物——大唐四鎮節度使王忠嗣。
王忠嗣(706—750)，初名訓，祖籍祁縣，後移居華州鄭縣(今陝西華縣)。唐朝名將。父海賓，官至太子右衛率、豐安軍使。因父在唐開元二年(714)反擊吐蕃的戰鬥中英勇獻身，王忠嗣九歲時由唐太宗養於宮中，賜名忠嗣。長大後，“雄毅寡言，有謀略”，玄宗與之論兵，應對縱橫。玄宗十器重，對人說：“此子爾後必爲良將。”
開元二十一年(733)起，忠嗣歷任左領軍衛郎將、河西討擊副使、左威衛將軍、左金吾衛將軍、左羽林軍上將軍、河東節度副使、代州都督、朔方節奏度使、靈州都督、河東節度使、河西、隴右節度使等軍政要職。
開元二十六年(738)秋，吐蕃叛亂，進犯邊境。忠嗣率部屬前往平叛，左右馳突，當者辟易，出而複合，殺數百人，吐蕃大敗。後又北伐奚族，平定吐谷渾，利用西突厥各部貴族之間的矛盾，削弱其實力。開元二十九年(741)，又任朔方節度使時，注意改善同少數民族的關係，與突厥等西北各族互市，以高價購頭馬匹，“諸蕃聞之，競來求市”，同時，內地的絲綢、鐵器、糧食等也輸入突厥地區，促進了少數民族的生產發展，物質、文化也得到交流。他主張各民族和平相處，儘量避免衝突和戰亂的發生。
一次，玄宗興兵攻打吐蕃石堡城，詔問攻取之計，忠嗣奏雲：“石堡險固，吐蕃舉國而守之，若屯兵堅城之下，必死者數萬，臣恐所得不如所失，請休兵秣馬。”玄宗不以爲然。後董延光請攻石堡城，玄宗詔忠嗣出兵接應。他按不動，並對李光弼說：“今爭一城，得之未制敵，不得未害於國，忠嗣豈以數萬人之命易一官哉!假如明主見責，豈失一金吾羽林將軍?”使得延光出師無功，終罷兵。
在大唐帝國興盛階段，包括“開元盛世”時期，大唐帝國的邊境也非一派祥和，而是屢有戰事。在漫長的邊境線上，從東北到西北，從西南到東南，各處皆有戰事。一方面，這是由於唐朝將領憑藉強大的國力侮辱對方，逼迫對方奮起反抗;另一方面，這也是由遊牧民族的掠奪習性造成的。比如從西北到東北一帶邊疆地區，奚人、契丹人、吐蕃人、突厥人，都時常騷擾大唐邊境，搶劫馬匹、糧食、人口，若是遇到小股唐軍前來，便殺敗唐軍，若是遇到大部唐軍，則遠遁大漠之中，避其鋒芒。勵精圖治的玄宗皇帝對此很不滿意，決定改變這種狀況。因此，他屢次督促邊鎮將領對外用兵，施布大唐恩威。王忠嗣得令，也積極響應，策劃了一系列鞏固邊防的戰事。
西元742年，大唐天寶元年，王忠嗣率十萬騎兵北出雁門，與契丹軍隊在桑乾河進行會戰，連續交戰三次，都取得了勝利。當時，奚人和契丹人組成強大的聯軍，卻被王忠嗣率領的軍隊打得全軍覆沒!契丹可汗隻身逃走，不久被部下殺死，契丹36部盡數投唐，幾十年不敢作亂，由是，王忠嗣威名大震。自然，唐軍也是威名大振，耀武漠北，所向披靡。
同年八月，後突厥汗國因內亂反唐，王忠嗣向玄宗獻《平戎十八策》。隨後聯合拔悉密、回紇、葛邏祿三部大敗後突厥汗國。後突厥汗國部衆千餘帳相繼歸唐，從此，後突厥汗國衰落下去，再無力對唐帝國邊境產生實質性的威脅。
但王忠嗣並不沉迷與過去的輝煌之中，而是積極採取措施，“先發制人”。天寶二年，王忠嗣再度率兵打敗突厥，塞外的局勢因此得到根本性轉變。
王忠嗣因系列邊功，越來越得玄宗皇帝賞識，因此加官進爵，也是頻繁。到了天寶四年，王忠嗣加攝御史大夫，兼河東節度使。同年五月，進封清源縣公。
但王忠嗣確爲忠臣，素無謀反之心，更非飛揚跋扈、殘暴兇劣之帥，他勤於爲政，愛惜士兵，替大唐帝國的邊境安寧做出了極大的貢獻。
在兼任朔方、河東兩鎮節度使期間，王忠嗣掌管的地盤從朔方至雲中，邊境長度達數千裏。爲了加強防禦，王忠嗣在要害地方都設置了城堡。有的地方以前唐軍築有舊城，王忠嗣便派人修復舊城繼續使用。有的地方地勢險要，若無舊城，王忠嗣便派人據險修建新城。
堅固的城防連綿不斷，便相當於萬里長城。但這種萬里長城施工量小，作用大，因此更適合推廣。這種做法不但能夠達到軍事目的，並且從勞動量上較少，防止士兵過於勞累，又節約政府財政，因此王忠嗣得到上下一致好評。士兵們都特別擁護這位有勇有謀的將帥。
從另一個角度看，王忠嗣修築城防，不但改變了過去無處可守，龐大的唐軍與靈活的遊牧軍隊打游擊，屢屢失敗的的窘境，加強了邊疆防務，而且還爲大唐帝國向外開拓了邊境領土達數百里。廣漠平原上，兀自聳立着一座座堅固的城堡，那些勇悍的遊牧民族，至此也是忌憚幾分，不敢輕易騷擾大唐帝國，從此，邊境戰事愈是稀少。
西元746年，大唐天寶五年，正是天寒地凍的一月。曾經誣陷過王忠嗣的隴右節度使皇甫惟明陷入了人生的低谷，遭到宰相李林甫陷害(太子李亨亦險遭陷害，此事後面有詳細敘述)，被剝奪節度使之職。唐玄宗思前想後，決定不新任人才，而是用立了大功的王忠嗣繼任其職。到此爲止，王忠嗣身兼河西、隴右、朔方、河東四鎮節度使。一人佩四將之印，掌控萬里邊疆，手握天下勁兵重鎮，不可謂不令人驚奇。這在大唐帝國的歷史上，可是從來沒有過的事情!
當時四鎮兵力總共有26萬7700人，對王忠嗣而言，可真是擁兵天下了!可嘆的是，玄宗皇帝竟也糊塗，把天下安危，全託付在王忠嗣一人身上!所幸王忠嗣是忠臣，否則，天下之禍，也許早已發生。
成爲四鎮節度使，對王忠嗣而言，確也有一些好處。一個最直接的後果是，王忠嗣可以更加熟悉各鎮實力，相互調劑，達到兵力的平衡。
王忠嗣到隴右、河西之後，見兩鎮騎兵不強，戰馬尤少，因此奏請玄宗皇帝，調集朔方、河東兩鎮戰馬共計九千匹，用來充實河西、隴右兩鎮軍事實力。從此，這兩鎮的兵馬也強大起來。
當時王忠嗣雖然打敗過吐蕃人多次，但吐蕃實力依然存在，時而騷擾邊境。王忠嗣見四鎮實力都強大起來，於是上表玄宗，決定對吐蕃用兵。玄宗自然慷慨應允。
王忠嗣得令，乃集中優勢兵力，連續與吐蕃軍大戰於青海(今青海湖)、積石(今青海阿尼瑪卿山)等地，大破吐蕃軍。隨後又與臣附於吐蕃的吐谷渾在墨離軍(治晉昌，今甘肅安西東南鎖陽城)大戰，打敗吐谷渾，俘虜其全部人馬。
王忠嗣之所以爲良將，還有一個原因在於，他是個知人善用的統帥!在他手握重權之時，他並非沉醉於重權的光環之中，而是深有遠見卓識，爲大唐帝國大力培養、發掘後備人才。
王忠嗣兼任河西節度使後，聽說自己所在的地區有一能人，此人能讀《左氏春秋》、《漢書》，通曉大義，爲人仗義疏財，頗得其下士兵擁戴。王忠嗣一聽有此等人物，異常興奮，立馬派人尋訪。
那能人是誰?便是哥舒翰!自從長安受挫以後，哥舒翰奮發圖強，習武練兵，夜讀《春秋》、《漢書》，有時讀到忠烈豪傑之士，竟是擊節讚賞，若讀到其被誣陷受害，則是號啕大哭，捶胸頓足。讀史如飲酒，皆能讓人醉矣!
哥舒翰也早聞王忠嗣盛名，早想拜見，如今得此機會，自然縱馬前來拜見。王忠嗣與哥舒翰一席長談，“酒逢知己千杯少”，談得極度投機，大有相見恨晚之色。哥舒翰感謝王忠嗣的知遇之恩，王忠嗣佩服哥舒翰的才能,果然是好不痛快!不久，王忠嗣便提拔哥舒翰爲衙將。(其實哥舒翰比王忠嗣年紀要大一些，只是他少年時期虛度光陰，中年以後才慢慢有些成就。否則，只怕這段佳話，卻是無處可尋!)
至此，哥舒翰便在王忠嗣帳下開始了自己的輝煌人生.
王忠嗣身兼河東，朔方，河西，隴右四鎮節度使..掌握了大唐27萬兵馬..如果他要反唐..憑他的能力和實力..改朝換代都不成問題...幸運的是..王忠嗣不適安祿山...可悲的是..安祿山不是王忠嗣..否則就不會有安史之亂後的暗淡局面了..
