元代詩人王逢《題胡笳十八拍圖》曾經有“才慧其如薄命何”的感嘆，又寫道：“寥寥誰謂邕無後，得讀《離騷》幸盡多。”明代詩人周鼎《蔡琰歸漢圖》也有“縱多文思出天機，贏得胡笳淚滿衣”的詩句。所謂“才慧”“文思”，都歌頌了漢末女學者蔡文姬非凡的文化資質和突出的文化貢獻。據說蔡邕的四千餘卷藏書在戰亂中喪失之後，蔡文姬因曹操的指令，憑記憶重新抄寫出其中的四百餘篇。
在漢代教育的空前普及以及社會對於學習的共同重視的背景下，有不少熟悉典籍文獻，對前代文化積累有所理解的知識女性，曾經在歷史上留下了文化印跡。歷史記載告訴我們，許多普通的婦女，也有一定的文化水準。
漢文帝皇后竇姬重視黃老之學。司馬遷《史記》記載：“竇太后好黃帝、老子言，帝及太子諸竇不得不讀《黃帝》、《老子》，尊其術。”她的文化傾向，直到她的孫子漢武帝劉徹登基後依然有顯著的影響。漢武帝罷黜百家，表章六經的文化政策的推行，是在竇太后逝世之後方纔實現的。漢文帝時，齊太倉令淳于公犯罪應當受刑。他的小女兒緹縈隨父到長安，上書求贖父刑。
她寫道：“死者不可復生，而刑者不可復續。”犯法者即使要改過自新，也不可能實現了。她表示願意以自身入爲官婢，請求免除父親的刑罰。緹縈的上書感動了漢文帝，隨即發生了廢除肉刑的刑法改革。班固有詩作感嘆緹縈事蹟：“三王德彌薄，惟後用肉刑。太倉令有罪，就遞長安城。自恨身無子，困急獨煢煢。小女痛父言，死者不可生。
上書詣闕下，思古歌《雞鳴》。憂心摧折裂，晨風揚激聲。聖漢孝文帝，惻然感至情。百男何憒憒，不如一緹縈!”緹縈故事構成中國古代刑法史中的重要情節。我們在這裏更爲注意的，是“少女”緹縈能夠上書帝王，並且言語得體，文辭感人的事實。如果緹縈完全沒有文化，就不會形成“憂心摧折裂，晨風揚激聲”的感染力，也不會使漢文帝“惻然感至情”，自然也就不會有廢除肉刑的法令。
後來解憂公主有《上昭帝書》、《上宣帝書》、《又上宣帝書》，馮嫽有《上元帝書》，敬武長公主有《上哀帝書》，也都是婦女不僅能夠讀書，而且可以寫作的史例。據說卓文君曾經作《司馬相如誄》，感嘆“生平淺促兮命也難扶，長夜思君兮形影孤;步中庭兮霜草枯，雁鳴哀哀兮吾將安如”。誄文是否確實出自卓文君筆下，還需要論證。但是人們相信這位名女子除了喜好音樂而外，應當也是胸有文才的。
對於馮嫽，《漢書》說她“能史書，習事”。關於漢成帝許皇后，也有“聰慧，善史書”的記錄。“史書”，指相當高的文字學、文書學和書法造詣。漢代史籍記載所謂“善史書”，是對其人學力和才質的很高的評價。
漢明帝馬皇后是名將馬援的女兒，《後漢書》說她“能誦《易》，好讀《春秋》、《楚辭》，尤善《周官》、《董仲舒書》”。《周官》就是《周禮》。《董仲舒書》應當就是董仲舒的著作《春秋繁露》。漢章帝竇皇后六歲的時候就“能書”。
