漢匈力量對比的這種劇烈變化以至遞轉，使漢匈和親的內容與形式也發生了一百八十度的大轉彎。匈奴經過連年的軍事打擊，人口增殖和畜羣藩息皆大受影響，因而希望息戰和平，重建和親，即漢仍像以前那樣向匈奴稱臣納貢，匈奴兵不南犯。漢武帝不反對和親，但他希望的和親則是要匈奴臣屬於漢，遣子入侍爲質，與其他藩國一樣待遇，漢匈地位完全顛倒。雙方爲此僵持了數十年。漢宣帝時期，匈奴遭鄰國多次攻擊，“人民死者十三，畜產十五”，屬國解體。又因內部五單于爭立，戰亂不已。呼韓邪單于戰敗窮困，爲郅支單于所逼，乃決計歸漢。宣帝甘露元年(前53年)，呼韓邪遣子右賢王入漢作“質子”。
甘露三年，呼韓邪親自到長安入朝宣帝。宣帝對他優禮相加，儀節高於其他藩國和諸侯王。又從經濟上和軍事上給他以幫助，使呼韓邪部漸漸恢復發展，至元帝初年重返北庭，恢復故土，收集餘民，政權開始安定下來。漢元帝建昭三年(前36年)，西域副校尉陳湯等率屯田士兵與西域諸國聯軍攻殺遠逃別康居的郅支單于。呼韓邪既欣喜又害怕，喜的是多年的對頭已滅，怕的是漢王朝下一個消滅目標指向自己。
思來想去，終於於漢元帝竟寧元年(前33年)入朝長安，提出願與漢室通婚結爲親戚。元帝應允，即以宮女、待詔掖庭的王嬙(王昭君)賜予呼韓邪單于。呼韓邪即以其爲“寧胡閼氏”。又上書元帝，願意承擔爲漢王朝守邊的任務，建議撤除漢王朝邊塞吏卒，以省減漢民徭役負擔。雖然漢元帝沒有答應呼韓邪的建議，但雙方和平相處，史稱漢朝“邊域晏閉，牛馬布野，三世無犬吠之警，黎庶無干戈之役。”這種局面一直維持到西漢末。
昭君和番，給漢匈雙方都帶來了邊陲和平，生產發展、生活安定，經濟文化交流加強的良好結果。但是應該注意到，這時的和親已與漢初的和親根本不同了。漢初是漢王朝向匈奴求和親，以漢宗室女和大量財物奉獻匈奴單于，意在以暫時的屈辱，換取寶貴的休養生息時間，是一種被動的、迫不得已的措施，即使如此，其後果仍然是阻不住匈奴歷年的南下殺戮搶掠。而此時的和親則是匈奴在自身虛弱，懾於漢王朝強大的政治、經濟、軍事實力的情況下，主動向漢王朝臣服和求婚的。漢王朝已不是以莊重的對等婚姻形式嫁公主於匈奴單于，而是以高傲的姿態賜漢室宮女於匈奴單于。其目的則是要在其恩威的情況下，使匈奴永遠臣服於漢朝。所以說，漢朝對匈奴的和親基本上可以說是處理敵對國家間的一種政策。
和親後有什麼效果?
從漢高祖九年至漢武帝元光二年(前133年)，是屬於西漢和親政策的第一個階段。這一時期的和親，意在以漢匈姻親關係和相當數目的財物來換取匈奴停止對漢邊境的掠奪，以便爭取時間休養生息，增強國力。
然而，漢初的和親政策並沒有收到預期的效果。匈奴的南下入侵併沒有停止。文帝三年(前177年)夏，匈奴入居河南地，侵上郡，殺掠人民。文帝十四年(前166年)，匈奴14萬人入朝那肖關，殺北地都尉，擄掠人民畜產甚多，其前鋒部隊甚至進至雍、甘泉附近，並燒燬回中宮。從公元前166?前162年間，匈奴日驕，每年入侵漢邊境，殺戮人民畜產甚多，雲中、遼東最甚，至代郡萬餘人。景帝時期，隨着西漢國力的逐步強盛，匈奴經常小規模入侵，但無大規模的南下行動。
