在宋理宗時期，南宋與蒙古結成同盟，一致來攻打曾經滅亡北宋，給宋王朝帶來不世羞辱的金國。到公元1234年，金哀宗在蔡州被宋蒙聯軍擊敗自殺，金國徹底覆滅。歷史總是會不斷循環，早在北宋徽宗的時候，宋王朝也是與金國聯合共同滅了大遼，不久就被兵強馬壯的金國鐵騎攻滅了都城、擄了二帝，後世稱作“靖康之恥”。宋與蒙古聯合滅金之後，宋蒙聯盟馬上就破裂。宋蒙戰爭拉開了序幕。 公元1235年，蒙古大漢窩闊臺，集合了蒙古、女真、西夏、渤海等各部人馬共計50萬以上，兵分三路攻宋，終於開始了歷時45年的滅宋戰爭。其中由窩闊臺三子闊出帶領的中路軍，兵峯是直指南宋的軍事要地，就是京湖地區襄陽重鎮——襄陽。
第一場交鋒，宋軍是失敗的相當窩囊。當時襄陽的鎮守將領是宋京湖安撫制置使趙範。當時在趙範部下有一支原屬於金國的降兵組成的“克敵軍”。趙範這個人有個缺點就是貪杯中之物。因此當蒙古軍隊與“克敵軍”聯絡作爲內應，趙範還做着酒夢。於是“克敵軍”一哄而起，打開城門，把蒙古軍隊引入。趙範沒辦法隻身逃出襄陽，襄陽失陷了。
這次襄陽失守是在從岳飛從僞齊政權下收復的第一次失陷，這對南宋朝來講是後果很嚴重，損失很巨大。直接的損失來自襄陽失陷的官民物資。數萬人被掠走，30萬石糧食、24庫精良兵械，盡入敵手。 而在軍事戰略上的失敗更加慘重。
襄陽作爲戰略要地，是南宋王朝的“國之西門”，是南宋在荊襄防線的一個重要支撐點。襄陽失，則江陵危，江陵危;則長江之險不足恃。長江天險不再是天險，門戶洞開之後便是大片土地是無險可守，直接威脅到首都臨安。因此襄陽失守後不到一年，宋京西南路的一府八州軍，有七個州軍全部失陷。
在當戰局對於南宋十分危急之時，有兩個人扭轉了形式。一個就是蒙古軍隊中路軍的主帥闊出;另一位就是南宋著名將領孟珙。蒙古軍的主帥在1236年秋天突然得重病不治身亡;而孟珙在蘄州、江陵等地，接連擊退蒙軍的進攻。這樣由於雙方的形勢對比轉化，使得當時的襄陽戰場形成了膠着狀態。
