南宋末年，權臣賈似道當政，對內欺君誤國，對外屈辱求和。蒙古皇帝忽必烈有意吞併天下，一改以西路四川爲主戰場的傳統戰術，決意自中路襄陽突破。襄陽之戰是南宋與蒙古之間一場決定生死存亡的重要戰爭，蒙哥死後，忽必烈從鄂州匆匆北歸奪了汗位。也就是這一時期，滅宋戰爭的進攻重點改爲襄陽，實現了由川蜀戰場向荊襄戰場的轉變。
南宋襄陽地處南陽盆地南端，襄陽和樊城南北夾漢水互爲依存，“跨連荊豫，控 扼南北”，地勢十分險要，自古以來爲兵家必爭之地，也是南宋抵抗蒙古軍隊的邊隆重鎮。鹹淳三年(1267年)十一月，南宋降將劉整向忽必烈進獻攻滅南宋策略，“先攻襄陽，撤其捍蔽”，他認爲南宋如果“無襄則無淮，無淮則江南唾手可下也”。
劉整“攻宋方略， 宜先從事襄陽”的建議爲忽必烈所採納，宋元戰爭進入了元軍對南宋戰略進攻的新階段。元將郭侃、郝經認爲攻宋戰略需自漢水重兵突破，劉整向元世祖忽必烈獻計取襄陽(設榷城誘宋)以滅宋，建議受到採納，忽必烈開始行5年準備大戰。
