世界皆知大元朝開國皇帝忽必烈的大名，然而忽必烈之兄——孛兒只斤·蒙哥的事蹟卻鮮爲人知。實際上，他比忽必烈更早登上元朝皇帝的寶座，若不是在伐宋之戰中忽然暴斃，或許元朝歷史就將改寫，忽必烈又豈會成爲雄霸整個中原，乃至歐亞大陸的王者。
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論軍事謀略及政治才能，蒙哥與忽必烈都只在伯仲之間。早在拖雷在世之時，蒙哥就已顯露出驍勇善戰的本色，因而頗受前任大汗窩闊臺的喜愛，不僅將他收爲義子，更許他久居宮中，學習兵法，以便將來讓他領導百萬雄兵。
蒙哥長大成人後，窩闊臺親自爲他娶火魯剌部女子火裏差爲妃，並賜部衆，對其恩寵有加。欺生父拖雷去世後不久，蒙哥繼承了父親的封底，實力因此大增。
爲報義父的養育栽培之恩，蒙哥先後幾次遂窩闊臺出征，作戰英勇，功勳卓著，更受窩闊臺器重。由那時候起，不少人已經看好，窩闊臺身後，繼承汗位者，非蒙哥莫屬。
公元1241年，窩闊臺大汗去世，皇族內部頓時陷入四分五裂的格局。
宗親貴由大汗的遺孀斡兀立·海迷失皇后趁機謀劃政變，意圖打壓蒙哥，繼而傳位於窩闊臺系的一位皇子。
在母親唆魯禾帖尼強有力的支持下，蒙哥迅速平定叛亂，奪得了汗位。
爲絕後患，唆魯禾帖尼親自下令處死斡兀立·海迷失皇后，爲兒子掃清了統領蒙古族宗親的政治障礙。從此，蒙哥大汗的威名在大草原崛起，蒙古走上了強軍備戰，向外擴張的道路，這也爲蒙哥日後的南侵大業埋下了伏筆。
蒙哥攻宋之戰
大元朝開國皇帝忽必烈的長兄蒙哥汗，在蒙古草原上是一位赫赫有名的大英雄。早在元世祖之前，他是繼窩闊臺之後蒙古部族的領袖，據《元史》記載，蒙哥汗驍勇善戰，一生致力於元朝入主中原的大業，因而窮後半生之力攻宋，爲後來忽必烈坐擁江山奠定了堅不可摧的基礎。
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寶佑六年，剛剛繼任汗位的蒙哥急於建功立業，遂親率三路大軍沿巴蜀地區一路南下，進攻南宋，此時，宋元之戰已進入白熱化。蒙古大軍氣勢如虹，一路奪取了四川以北大部分地區，戰至合州釣魚城，遭到了早有準備的南宋軍民的頑強抵抗，一度戰事進入膠着狀態。
蒙哥見狀，急昭各部大將商討對策，均未果。這一仗，雙方你來我往打了足足半年有餘。
蒙古偵察兵得知，南宋軍民早在數年前就開始囤積糧草，準備迎戰蒙古大軍，目前城內糧草充足，絲毫不懼打持久戰。再加上蒙古軍從大漠遠征南宋，乃疲憊之師，而宋軍則是以逸待勞，若戰事繼續持續下去，只會對蒙哥大軍更爲不利。
想到此處，心急如焚的蒙哥決定親自上陣督戰，在釣魚城下與守城軍民決一死戰。
一時間，火炮轟鳴，殺聲震天。在兩軍的激烈交戰中，蒙哥不幸被炮火擊中，最終傷重不治。也有說法稱他是被南宋悍將張珏擊斃，事實究竟爲何，難以考證，畢竟元朝文獻與南宋史料所載各自不相同。
無論如何，蒙哥出師未捷身先死的結局，倒是爲南宋國運延長了十幾年的壽命。
蒙哥生平
成吉思汗幼子拖雷與妻子唆魯禾帖尼育有四子，蒙哥爲長子，他也是繼養父窩闊臺之後繼承汗位的蒙古部族統領。
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公元1251年，蒙哥在平定了貴由殘部的叛亂之後，被氏族宗親推舉爲大汗，由此全面揭開了蒙古大軍南下侵宋的歷史。
據《元史》記載，蒙哥自少年時期隨義父窩闊臺四處征戰，至完成蒙古部落統一大業，一路之上雖然有挫折，然而大體還算順利。唯獨在伐宋大業上吃了敗仗，竟在合州一處名曰釣魚城的小城遭遇宋軍迎頭痛擊，苦戰半年未果，這對此前攻無不克的一代天驕來說，簡直是奇恥大辱。爲迅速解決合州戰事，蒙哥身先士卒，親臨釣魚城下督戰，不料被南宋火炮發出的飛石擊斃，臨終前道：將來若破此城，必屠盡城中軍民，片甲不留。
由此可見，蒙哥對這次傾全國之力，力圖一舉滅宋的軍事行動寄予了多大的厚望，失敗之後又何等心有不甘。
然而仔細想想，蒙哥之死，對南宋漢族民衆來說，未嘗不是一件好事。
蒙哥汗雖然極具領導才能，然而剛愎自用，本質上是一位蒙古保守主義者，他所施行的仍舊是傳統的遊牧民族政策。若蒙哥一舉消滅南宋，必定瘋狂屠殺漢人以便統治，這方面，元世祖忽必烈則要好得多。不容否認，忽必烈是蒙古統治集團中鮮有的傾慕南朝文化的開明人士，較之其兄蒙哥，忽必烈更能包容並利用異族文化，因而在釣魚城守將率部投降後，忽必烈並未依照王兄遺願屠殺南宋軍民，而是赦免了全部軍民，從而避免了更多的戰亂與流血，多多少少爲元朝統治階級的暴虐形象做了一些修正。
