一些書上的觀點是這樣寫的：“太平天國農民戰爭，持續十四年，縱橫十八省，在近代中國歷史上寫下光輝的篇章。它沉重打擊了清朝的反動統治，嚴重動搖了幾千年封建制度的經濟基礎和上層建築；它英勇地抗擊了外國侵略者，捍衛了民族尊嚴，使西方列強迅速殖民地化中國的企圖受到嚴重挫折；它極大地鼓舞了中國人民的革命鬥爭精神，爲中國反封建的民主革命的全面開展作了必要的醞釀和準備。”
但是這樣的觀點卻遭到了馬克思的否定，那麼，馬克思爲什麼要否定太平天國運動？他是怎樣否定這場以農民爲主體的運動的，他的否定究竟又有什麼真實的根據呢？
不用多說，人們也知道馬克思是德國社會主義理論家及作家，哲學家，馬克思主義的創始人之一，國際無產階級運動的領袖。全世界無產階級的偉大導師和領袖。馬克思主義對太平天國運動的否定，最早和最徹底的來自馬克思本人。
翻開歷史資料，人們不難看到，在這場戰爭的初期，馬克思曾經滿腔熱情地讚頌太平天國運動。他在1853年《中國革命和歐洲革命》一書中說：“可以大膽預言，中國革命將把火星拋到現代工業體系的即將爆炸的地雷上……直接隨之而來的將是歐洲大陸的政治革命。”可是，隨着時間推移，馬克思在九年之後，也就是1862年，當他深入瞭解了太平天國運動的真相後，便在《馬克思恩格斯論中國》一書中深刻地指出：“除了改朝換代以外，他們沒有抱定什麼任務。他們沒有提出什麼口號。他們所給予民衆的驚惶比給予舊有當權者的驚惶還更厲害。他們的全部使命，似乎就在於用奇形怪狀的破壞，用全無建設工作萌芽的破壞來和保守派的腐化相對立。”
馬克思在這裏給太平天國運動一個準確的定位，那就是毫無建設性的破壞。也就是說，在馬克思看來，清王朝與太平天國不過是腐朽與醜惡的對立，兩者並無本質的區別；他原認爲是“革命”的太平天國之戰，不過是屢見不鮮的改朝換代的新嘗試；這種局面是當時中國社會生活停滯，未有新的社會生產力和新的社會力量的必然產物。縱觀太平天國發生、發展，一直到滅亡的歷史，應該說馬克思的這種說法是有根據的，因爲到了後期，太平天國運動的所作所爲，已經清楚顯示，他們跟清王朝是沒有多大差別了。
1851年，洪秀全在金田村起兵沒幾天，連一個縣城都還沒佔到，立足未穩，就迫不及待自封“天王”。纔打進一個名叫永安的小城，在強敵圍困之時就大封諸王，並向全軍下詔，封官許願。從廣西一路殺出來，大凡攻佔一地，來不及逃走的青壯年一律被脅迫參軍，否則斬首。刑罰也極爲嚴酷，斬首之外有五馬分屍，最恐怖的是“點天燈”。所以進南京前他的隊伍一下子從數萬人變成了十多萬人。
兩年之後，太平軍進入南京就進行了血腥的屠殺，凡是滿清官員、滿族的百姓、知識分子、僧尼道士、商人，不分男女老幼統統殺頭，許多人不堪凌辱被殺，就舉家自殺。一次，楊秀清手下的緝查人員大肆搜捕了一千四百多“反叛”太平天國的人員，嚴刑拷打投入大牢之後，沒幾天就全部斬首，弄得整個南京城一片腥風血雨。不但如此，歷代古都的文物古蹟還被嚴重毀壞，諸子百家、歷代書籍都遭禁止、焚燬，比秦始皇還要徹底。這不僅是對生命的屠戮，也是對文化與文明的毀滅。
太平天國的法令森嚴，刑律慘酷，凡犯天條者，一律處死刑。天條以外之罪，也非杖即死。死刑中又有“點天燈”“五馬分屍”“割肉”“抽腸”等非刑。所謂“點天燈”，是一種極殘酷的刑罰：把犯人扒光衣服，用麻布包裹，再放進油缸裏浸泡，入夜後，將犯人頭下腳上拴在一根挺高的木杆上，從腳上點燃，令犯人痛苦不堪遭焚而死。行刑之前，往往先鳴鑼聚衆，講說道理，宣佈罪狀，然後當衆行刑，令觀者驚心怵目，自然俯首聽命，而造成一種恐怖氣氛。這種恐怖統治，完全違背了當初革命救世的人道宗旨，自然要歸於失敗。
當時太平軍上下，羣衆反映最爲強烈、影響政局穩定最迫切的是婦女問題，太平軍早期佔領大城市後嚴厲施行的“女館”制度以及強行勞動的制度，使得昔日弱不禁風的廣大城鎮鄉村好人家的婦女，個個變成了挖溝、砌牆、搬運的“勞改犯”，嚴重摧殘了太平軍佔領區的婦女身心健康。細細思之，令人髮指。
在太平天國定都天京之後，從侯以下所有軍政官員至平民百姓，全部家人離散，分居在男營女館，男人入營當兵，婦女住女館參加勞動。當時天京大興土木，婦女參加天王府建設。有一首詠歎老年婦女從明故宮拆城取磚石運料苦況的樂府詩說：“老人城上搖，旋向城下拋；女人城裏拾，旋向城外挑。老人一失足，翻身身必壞；女人一失手，觸頭頭必碎。”洪秀全驅使成千上萬婦女修建天王府，並親自監工督迫，風雨寒雪不停，致使不女人女病倒，並有打人殺人事情發生。一次，洪秀全曾親自責罵修天王府的婦女，並把挖湖的女監工楊長妹踹得吐血，然後逼迫她們在冰冷的季節必須完工，完不成就要斬首。她們和家人久久分離，了無期限，十分悲慘。楊秀清於1854年9月29日假託天父下凡，正式要求“排鋪爾一班小弟小妹團聚成家”，才把實行了一年半、喪盡人心的女館解散，恢復了臣民的家庭，但已付出慘重的代價。
即便是太平天國的女官，其地位也是十分的低下，僅以衆所周知的太平天國的女書記官傅善祥爲例，即可想見太平天國婦女的地位和當時狀況已經到了什麼地步！
傅善祥，金陵人，自幼習學文史，爲遠近聞名的一代才女。太平軍定都南京後，她被擄入軍中，楊秀清見她習書善寫，用爲女書記官，一直在東王宮中掌文書。當時傅善祥年輕貌美，深得東王寵幸，但她不滿太平軍的作爲，在批閱文牘之時，曾屢罵諸首領豬狗不如。楊秀清得知傅善祥辱罵自己，不僅勃然大怒。便以傅善祥吸食黃煙爲罪，將她逮捕下獄，並讓她戴枷在女館前示衆。受到摧殘之後，萬般無奈之下，傅善祥親筆向楊秀清寫一封書信，寫盡了人間哀憐之情。這使楊秀清想起來了過去傅善祥對自己的一腔柔情，才赦免其罪。一代才女，天國女官，尚且如此，其他女子的地位和生存狀況可想而知。
這些罪惡行徑引得民怨沸騰，成爲影響政局穩定的重大因素。太平天國從深得民心、所向披靡、定都天京，到大失民心、危機四伏，民衆大批逃亡，前後僅有幾個月工夫。太平軍進城前，南京原有人口二百六十萬萬人，僅到了九個月後的當年年底，天朝頂天侯衙覈查登記人口時只剩下十五萬人，其中老弱男子四萬人，婦女十一萬人。而婦女減員之快尤爲驚人，10月份全城女館尚有二十三萬人，到年底覈查登記的人口，兩個月中婦女即減少十二萬人。與金田起義時“姊隨洪楊去，妹也跟隨一路行”的婦女參軍盛況相比，自稱小天堂的天京簡直像人間地獄，婦女們非死即逃，甚至參加暗殺和組織暴亂的行列。婦女們的境遇，直接動搖了民心、軍心。
太平天國領導人不但胡亂殺平民、可疑分子，而且還自相殘殺。天京事變中，洪秀全和北王韋昌輝、燕王秦日綱密謀殺死楊秀清。韋、秦二人不但殺了楊秀清，還殺了他的家人及部屬兩萬多人。更令人憤怒的是，洪秀全假裝懲罰韋、秦二人，誘騙楊秀清的城外部屬入城，竟然將誘騙前來九千六百多太平軍將士全部殺害，屍體皆投入長江。
洪秀全把南京變成一座大的集中營和宗教場所，實行嚴厲的等級制和神權的思想鉗制。動輒以各種酷刑伺候。人民沒有任何的權利，生活極其痛苦。而太平天國的領導人卻躲在深宮裏花天酒地，抽鴉片，玩女人。南京城1864年被清軍攻破時，所剩軍民不足十五萬，而天王府後宮佳麗就有兩萬。所以說，太平天國的滅亡是不足爲奇的，也是必然的。
“興，百姓苦；亡，百姓苦。”在封建王朝的時代，如果不對制度革命，政權更替只是換湯不換藥，因爲這些政權從本質上來說是沒有任何區別的。
