金天興元年(1232年)四月，蒙古大軍攻打金“南京開封府”汴京沒有成功，半月後撤離。就在蒙古軍撤離後，汴京城內突然爆發大瘟疫，歷時五十天，半數人口近百萬人死亡，金哀宗出逃。兩年後，金朝滅亡，哀宗自縊身亡。金哀宗將明崇禎的悲劇提前400年預演了一遍。
大金王朝從1115年完顏阿骨打建國到1234年金哀宗完顏守緒亡國也就是區區百餘年。
金哀宗，原名完顏守禮，也是歷史上具有悲劇色彩的一位末代皇帝。他原本不是太子，非儲君。皇太子完顏守中因金朝中都失守而抑鬱身亡，皇太孫完顏鏘也早年夭折。金宣宗無奈之下立完顏守緒爲太子，將他的名字由守禮改爲守緒。1223年，宣宗駕崩，完顏守緒繼位，是爲金哀宗。
時大金朝已風雨飄搖，強悍的蒙古大軍鐵蹄奔騰，金朝的疆土日益縮減，並且，在與南宋的戰事中，金朝屢戰不勝，進退失據。國內朝綱鬆弛，官員們徇私舞弊、碌碌無爲，各級官吏魚肉百姓，盜匪猖獗，義軍迭起。完全是一副王朝末路的亂象。
金哀宗即位後採取了種種措施，欲中興金國，他懲奸除惡，廣開言路，任用抗蒙有功之士，同時遣使與宋、西夏停戰修好。
志在振興的哀宗卻沒能改變金朝滅亡的歷史宿命。《金史》評：“宣宗南度，棄厥本根，外狃餘威，連兵宋、夏，內致困憊，自速土崩。哀宗之世無足爲者。皇元功德日盛，天人屬心，日出爝息，理勢必然。區區生聚，圖存於亡，力盡乃斃，可哀也矣。”
天興元年(1232年)正月，汴京大疫之前，蒙金兩軍三峯山之戰，蒙軍大獲全勝，金朝名將移喇蒲阿和完顏陳和尚命殞鈞州城，主力軍隊受到重創，揭開了金朝滅亡的序幕。
天興元年(1232年)三月，蒙古人對金都汴京展開進攻，大軍包圍了整個城池。雙方展開激戰，金哀宗親自出承天門安撫將士。整整十六個晝夜，蒙軍沒有攻下汴京，雙方總共傷亡百萬人。
蒙軍知道一時難以攻克城池，雙方議和，金朝送荊州曹王作爲議和人質出城交付給蒙古人，並派戶部侍郎楊居仁出城給蒙古人送去酒肉，這樣，蒙古大軍才悄悄撤走。夏四月八日，雙方停戰。金朝大將合喜自以爲守城有功，提出大兵退卻要舉城慶賀。
正當金人準備彈冠相慶、大擺酒宴之際，一件意想不到的事件發生了，一場突如其來的瘟疫席捲了整個汴京城。
《金史‧哀宗本紀》記載，“天興元年五月，汴京大疫，凡五十日，諸門出死者九十餘萬人，貧不能葬者不在是數。”按此史料計算，單日死亡患者接近兩萬。
這一慘劇在《金史‧后妃列傳》中也有描述：“及壬辰、癸巳歲，河南饑饉。大元兵圍汴，加以大疫，汴城之民，死者百餘萬，後皆目睹焉。”
著名文史學家元好問當時也恰被圍困在汴京城中，親眼目睹了汴京大疫的慘狀：“往者，遭壬辰之變，五六十日之間，爲飲食勞倦所傷而歿者，將百萬人。”元好問當時以爲是“飲食勞倦所傷”而引起的疫情。
限於當時的歷史條件和醫療水平，導致金朝滅亡的汴京瘟疫到底是哪一種瘟疫，後世的學者多有不同的觀點，有人認爲是流行性腸胃病，有人說是流行性感冒，有人認定爲肺鼠疫，還有可能是傷寒、傳染性肝炎或鉤端螺旋體病……
目前學界主流說法是肺鼠疫，並將其視作13世紀鼠疫大流行中的一個環節。
當時在城中救治疫民的中醫李杲在其《內外傷辨惑論》中記載，患者出現發熱、痰結、呼吸困難、咳嗽血痰、咯吐大量稀薄痰沫、極度疲倦乏力等全身症狀，伴有惶恐易驚、意識障礙及躁、煩、亂等神經系統症狀，一般十天之內必死。根據病人發病的症狀看，和肺鼠疫很相似，只是死亡的時間比肺鼠疫要長几天，當代有學者認爲可能是較輕症狀的肺鼠疫。
李杲描述的當時的死亡人數是令人觸目驚心的，“既病而死者，繼踵而不絕。都門十有二所，每日各門所送，多者二千，少者不下一千。”假設，一天一門出屍一千五百具，十二個城門就是一萬八千，和諸多其它史料是能吻合的。李杲記載疫長“幾三月”，也就是二個多月，不到三個月。
金朝滅亡之際，汴京城儼然慘不忍睹，“途茂草長林，白骨相望，虻蠅撲面，杳無人蹤。……見兵六七百人。荊棘遺骸，交午道路，止存民居千餘家，故宮及相國寺佛閣不動而已。”
末世金都汴京不是被蒙古大軍拿下的，而是被瘟疫攻克了。
