中國第一艘航空母艦“遼寧號”服役之後，可以說讓世界上所有國家爲之震驚，一個從來沒有建造航母經驗的國家，居然把一個廢棄數年的空殼子，華麗轉身爲一艘航空母艦，這不亞於從新建造航母的難度。可是在遼寧號服役之前中國已經購得數艘航母，而且稍微維護重修之後就可投入使用，但是爲什麼偏偏選擇一個空殼子作爲中國第一艘航母呢?
第一艘“墨爾本號”來到中國的航母居然是英國製造的，之後轉售給澳大利亞，後賣到中國。“墨爾本號”在1969年6月 “墨爾本”號與美國海軍“伊文思”號驅逐艦發生了嚴重相撞事故。1982年1月“墨爾本”號航母退役，1984年作爲廢船賣給中國聯合拆船公司。1985年5月21日，“墨爾本”號被牽引進廣州黃埔造船廠拆解。
第二艘和第三艘 都是同一型號的“基輔”級航母，該級航母可以說是巡洋艦和航母的合體，它擁有巡洋艦的全部火力，最可怕的是，它的艦首有多具號稱航母殺手的反艦導彈，兩艘航母分別於1998年9月，2000年8月到達中國，這兩艘航母爲什麼沒有成爲中國第一艘航母呢,它火力那麼強大不好嗎?因爲該型航母要起降垂直升降的飛機和原裝的艦載機，而當時中國要發展自己的艦載機，其次因爲戰鬥裝備過多，導致航母甲板長度不理想，最終沒有采用。直到第四艘“瓦良格”的到來。“瓦良格”擁有超大的飛行甲板和非常小的艦島，結構設計巧妙，可以起降大型艦載機沒有一點問題。但是他的中國路沒有前幾位那麼順了。
1995年，“瓦良格”號退出俄羅斯海軍的編成，並以償還債務爲由送給了烏克蘭。烏克蘭迅速地找到了出售“瓦良格”的潛在對象—中國。但美國進行了干涉，想買箇中國可以，但是要將艦載武器裝備，雷達所有設備全部拆除，否則，就會遭到民主的制裁。在美國的壓力下，“瓦良格”的艦載武器裝備被拆卸一空。除保留上層建築外，幾乎成了一個空殼子。
1999年，烏克蘭終於與澳門一家“旅遊有限責任公司”簽訂協議，以2000萬美元的價格出售。旅遊有限責任公司購買“瓦良格”號航母的理由是，將其改造成一個大型海上綜合旅遊設施。“瓦良格”坎坷的回家路開始了。
1999年，在下水11年和停建8年之後，“瓦良格”坎坷的回家路開始了。啓航前根據買方要求，在艦首的明顯位置標明即將落戶的新港名稱。因此，在“瓦良格”的名字旁邊，出現了英文“聖文”字樣。同時，烏克蘭與中國方面爲其擬定了穿越黑海、博斯普魯斯海峽、地中海和達達尼爾海峽的航線。然而，當準備啓航時，從土耳其傳來了禁止“瓦良格”號通過博斯普魯斯海峽的電報。
土耳其以船體過大、影響博斯普魯斯海峽其它船隻正常航行爲理由，拒絕“ 瓦良格”通過。明白人很清楚真實背景，土耳其受到了來自以美國爲首的北約國家的政治壓力。爲儘快加入北約，土耳其必須拿出實際行動來，以滿足北約提出的各種要求。於是，中國與土耳其開始了長達一年半之久的談判。
2001年11月1日，艦長304艦寬75米的“瓦良格”號航母順利通過了長32千米、寬650-3300米、深30-120米“擁擠”的博斯普魯斯海峽。在穿越連接歐亞長達2800米的博斯普魯斯海峽大橋時，還有來自當地的16名領航員和250名“水手”參加了“瓦良格”號航母的護航工作。
2001年12月11日，“瓦良格”號航母駛過非洲的好望角，穿越整個印度洋。2002年2月5日，“瓦良格”號航母駛入馬六甲海峽，隨後進入中國的南海。經過627個晝夜，2002年3月4日，“瓦良格”號航母終於抵達航行的終點-中國大連港口。爲使“瓦良格”號航母完成這次不平凡的航程，中國共計大約花費了3000萬美元。
雖然歷經坎坷，但是從中國第一架艦載機從航母上起飛那一刻，這都不算什麼，不經歷風雨怎能見彩虹。中國已經讓全世界看到太多奇蹟，但是還有更多奇蹟即將到來。
