抗日戰爭時期，新市流傳着這麼句民謠：日本鬼子一把火，白骨成堆無人埋。
據史料記載，新市鎮4次淪陷，4次遭受破壞。1939年農曆8月13，從下街燒到中街，共燒燬店鋪200餘家；1941年農曆8月中旬，日軍瘋狂縱火，使新市新舊房屋全部化爲灰燼；1941年冬，日軍又將剛剛復甦的街市付之一炬；1944年農曆閏4月至1945年農曆5月，一年多時間，全街房屋有的被燒燬，有的被拆毀，將木頭用於搭浮橋、修工事，所有店鋪、居室無一倖存。
根據當時的老人回憶，抗戰時的四次淪陷，給新市古鎮的經濟造成了巨大打擊，不少店鋪被毀，錢財被搶，且不少老闆、店員都死於非命。第一次淪陷時，丁家巷楊慎記南貨店老闆楊再福被殺；篾器鋪篾匠沈福生、李吉昌和菜店店員聶某均被炸死……在性命難保的情況下，許多工商業主紛紛逃離新市，店鋪也大多關閉，往日繁榮的古鎮，一時變得蕭條冷落了。
“日軍不僅燒我房屋，搶我錢財，還殺害了我數以千記的無辜同胞。”一位擔任過兩年新市鎮鎮長的陳享先也曾控訴道：戰前，新市街共有5600人，解放初只剩下4000餘人，除去遷往他鄉的，其餘都死於日軍刀下，其中他能記得姓名的便有100餘人。記得新市第一次淪陷時，在三宮殿門前的田地裏，8箇中國人的鎖骨被日軍用鐵絲連成一串，下堆乾柴，上壓厚木板，淋上汽油，最後被活活燒死。
1945年10月，日本軍船引正照部隊率3萬餘兵士至新市投降，新市的戰爭才真正結束。
抗戰勝利後，新市街一帶處處拋屍露骨，無人收斂。後來，羣衆捐錢在梅家橋附近建了個白骨塔。當時，一位靠挑水營生的張早清老人，整天一擔擔地挑着屍骨，倒入塔內。
抗戰老兵尤里?斯亞涅夫曾說過，“我們爲自由與和平奮勇廝殺的那段歷史沒有被遺忘，我們因此有理由期待更加美好的明天。”雖然戰火已熄，這些慘痛經歷不能被遺忘。
