1941年，東北抗日戰爭進入極其艱難困苦的時期。日軍爲建立鞏固的侵華後方基地，開始大規模實施歸屯並戶、堅壁清野、“匪”民分離等毒辣手段，對抗聯部隊進行梳篦式搜查，毀滅性掃蕩，抗聯部隊有生力量大批減員。面對此情，抗日聯軍領導提出了“保存實力，培養幹部，準備進攻，迎接全國抗戰勝利”的方針。
根據這一方針，東北抗日聯軍陸續進入蘇聯境內休整。國內僅留幾個小分隊採取“化整爲零，分散活動，尋找時機，主動出擊”的鬥爭方式，依託山區，依靠羣衆，襲擊日寇，擾亂敵僞統治。到1943年末，東北黨組織決定，國內僅留於天放領導的20多人小分隊堅持鬥爭，其餘陸續進入蘇聯“野營”集訓。
這一年的冬季特別嚴寒，敵人對於天放小分隊的圍剿也特別殘酷血腥，敵人四處張貼告示，懸賞10萬元捉拿於天放。爲避開敵人的“討伐”、“圍剿”，小分隊放棄老金溝後方基地，進入靠近綏棱張家灣東南的原始森林，在原密營南的8公里處又建起一座新營。兩個密營分別由於天放和孫國棟領導。他們以此爲活動基地，祕密發展抗日救拉會組織，組織羣衆開展抗日鬥爭。
然而，就在小分隊積極開展活動時，由於叛徒告密，這年底的12月11日凌晨，日僞“討伐”隊悄悄摸到新營，正好孫國棟出屋解手，埋伏的敵人開槍打傷他左臂。孫國棟見此，急忙組織戰士突圍，老董頭等5名分隊戰士中彈犧牲，兩名戰士被俘。爲及時通知老營，孫國棟穿着單衣，趟着沒膝深的積雪，在天亮前趕到老營。於天放當即決定撤離密營向中蘇邊境轉移。
當他們趕到邊界時，發現敵人在這裏密集設卡，嚴密堵截，無法過江越界，只好又轉移到綏棱分水山一帶，在這裏築雪爲營。到此時，小分隊糧食已消耗殆盡，飢餓威脅着戰士的生命。他們四處尋找糧食，後在拉山農民幫助下，獲得一點糧食，度過最艱難的時日。
於天放爲解決小分隊吃糧，給綏棱縣四井村僞村長寫過一封信，奉勸他要有愛國之心，幫助解決些糧食，可這個喪盡天良的傢伙卻把信交給了日寇。敵人如獲至寶，立即組織討伐隊前去圍剿。於天放對此早有防備，讓敵人撲了個空。於天放估計敵人可能在分水山駐紮，及時派孫國棟、於蘭閣重回分水山偷襲敵人。他們乘着夜色，向敵人帳篷發起進攻，手榴彈轟然爆炸，子彈像雨點般射向敵營，使敵軍數十人喪命，取得大捷。
