裕謙一上任,就馬不停蹄地來到與定海隔水相望的鎮海城穩定人心,恢復生產,修築工事,着手準備收復定海。後來,英國軍隊撒離了定海,不少人以爲這下可以高枕無憂了,但是裕謙絲毫沒有大意,他提醒大家:洋人不會就此做罷,咱們必須抓緊時間,整頓防務,否則還得吃大虧。”一時間,整個定海羣情激昂。當地百姓有的報名當兵,有的自願組成團勇,配合官軍出海巡邏,監視侵略者的動靜。老百姓感激地說:這回有裕大人領着,豁(huo)出命也要把洋鬼子趕回大海里去。爲了切實加強定海防務,裕謙白天頂着烈日,迎着海風親自到定海察看地形,監督戰備;夜裏提着油燈,對着地圖,思考着周密的防衛措施聽說定海總兵(定海的最高軍事長官)葛雲飛擅長造炮,裕謙就把葛將軍請來,一同研究增添新炮和設置炮臺的事情,支持他重開炮局,鑄造大炮。不久,定海城就新添大炮數十尊。經過幾個月的認真準備,定海防務煥然一新,守島戰士也由三千人增加到五千多人。裕謙和當地人民決心與侵略者再分勝負。
戰前誓師
1941年9月,英軍頭目璞鼎查率領艦隊,再一次進犯定海。葛雲飛、王錫朋、鄭國鴻等拚死作戰,仍然失敗了。定海再次失陷。英軍佔領了定海,又來進攻鎮海。鎮海有個招寶山,是進出的要塞,也是敵軍必然要奪取的地方。負責把守招寶山的是浙江提督餘步雲。這個人膽小怕事,對抗敵的事一直不積極。裕謙爲防萬一,決定祭神誓師,鼓舞士氣,也警告一下餘步雲。這天清晨,鎮海城東的關帝廟前聚滿了人羣。原來裕謙要在這裏祭神,準備和英軍開兵交戰。大殿當中供奉着豬羊等祭品,殿前一尊香爐繚繞着縷縷白煙。
裕謙身穿戰袍,腰挎寶劍,顯得格外威嚴。他大步走到供桌旁,先率衆人祭奠神靈,而後莊重地接過隨從手中的酒杯,一飲而盡。如今定海告急,鎮海也危在旦夕,我等身爲天朝官員,理應以死報效國家。如有膽敢擅言退兵,動搖軍心或暗地勾結洋人者,生受極刑,死後也遭神誅!”裕謙說罷,把手中酒杯猛摔到殿前的石階上。裕謙慷慨激昂的言語打動了在場的每一個人,大家紛紛下定決心:一定要與侵略者血戰到底,誓死不投降。餘步雲卻站在一邊,臉色十分難看,一言不發。
臨危不懼
裕謙讓餘步雲堅守招寶山,派總兵謝朝恩守金雞嶺。他自已坐鎮城中,準備迎敵英軍攻到了鎮海城下,裕謙親自在城上率領將士構築工事戰鬥打響後,他還不顧生命安危,擂響戰鼓,激勵士兵奮勇殺敵。這天,戰鬥正在緊張進行,突然從招寶山方向奔來一匹戰馬。來人跳下馬,跌跌撞撞地爬上東城樓。裕大人,大事不好啦!”正在指揮作戰的裕謙回頭一看,來人正是餘步雲。他早被洋人的大炮嚇破了膽,在裕謙一再命令下,纔不得不率部駐紮在招寶山,但是定海激戰的時候,他卻見危不救,帶着哭腔向裕謙乞求:“裕大人,英夷船堅炮利,眼看守不住了,依下官之見,還是退吧!”裕謙那雙冒火的眼晴射向餘步雲,餘步雲嚇得不禁倒退兩步“其實我一個人死了也沒有什麼,可憐我那一家老小三十多口人怎麼辦呢?”他說看,還擠出兒滴眼淚來。
“住口!”裕謙再也抑制不住一腔怒火,厲聲喝道,“你身爲天朝大員,不圖捨身報國,反倒兒女情長,我都爲你害臊!我裕謙說話算數,誓與鎮海共存亡。何去何從,由你選擇!”餘步雲不聽勸告,回到招寶山後,竟然不戰而退,臨陣逃跑了。不久,金雞嶺也失守了,謝朝恩壯烈犧牲。裕謙接到招寶山、金雞嶺失守的消息,悲憤交集。他知道兩山失守,鎮海成了孤城,也將難保,自己爲國盡忠的時刻到了。他把弟弟裕恆和幾個心腹叫到面前,神情莊重地說道:“大戰迫在眉睫了,我已決心效命國家,只是小女和她母親還拜託大家多多關照。”說着裕謙端起酒壺,給大家一一斟滿,帶頭一飲而盡說:“還是那句老話,勝了爲我寫捷報,敗了爲我辦後事,一言爲定了!”說罷,他與大家拱手道別,飛身上馬奔向城頭。
與鎮海共存亡
10月10日破曉,英軍由三面向鎮海發起攻擊。成排的炮彈落在城頭上,落在城裏的大街小巷,鎮海城被淹沒在濃煙與烈火之中。然而透過硝煙和烈火,可以看到每個城頭都有抵抗者不屈的身影,大炮的隆隆聲壓不住抗擊者悲壯的喊殺聲這時候,鮮血早已染紅了裕謙的戰袍,但是他仍然鎮靜地指揮着戰鬥。又是一陣排炮過後,他發現身邊僅有的幾名士兵也倒在了血泊之中,城牆上再也聽不到喊殺聲了。城外,成羣的敵人正嚎叫着蜂擁而來,清軍把守不住,連連敗退。鎮海終於失守了。裕謙悲痛萬分,決心與城共存亡。他大步走下城頭,來到城下學宮門前的“泮池”旁,整了整衣冠,又朝北方連連叩(kou)首,然後縱身跳入池水中。副將趕來救起他,他已經昏迷不醒了。副將把他抱進一條小船,順河逃離鎮海。不想到了半路上,裕謙停止了呼吸。裕謙爲了捍衛國家的主權和民族的尊嚴,以身殉國了。他是在鴉片戰爭中犧牲的職位最高的官員。他抗英鬥爭的故事直在民間流傳着,大家都稱他爲林則徐第二。
