說起中國歷史上以少勝多的經典戰列，東晉與前秦的淝水之戰相信很多人都不陌生。這一戰，苻堅由當初的投鞭斷流，胸有成竹到草木皆兵，風聲鶴唳，使前秦一夜回到瞭解放前，成了其衰亡的轉折點，而東晉趁機將邊界線推到了黃河以北。
在這場決定雙方生死存亡的戰役中，東晉之所以能取得大勝，與主帥謝石，先鋒謝玄審時度勢的用兵策略，兩人之間默契的配合是分不開的。但巧婦難爲無米之炊，岳飛、戚繼光之所以所向披靡，除了自身的煮飯技巧好外，那就是需要好米了，岳家軍、戚家軍就是他們手上獨一無二的“好米”。那當時，謝石和謝玄手上的“好米”是什麼呢?沒錯，那就是北府軍。
北府軍在當時是怎樣一個存在呢?看一支的戰鬥力如何，其中有兩點是很重要的。一是這支軍隊出現的原因，也就是爲什麼而戰，這是軍隊的共同目標，就很容易抱成團，一旦抱團，那就是強大的力量。二是軍隊都是有那些人組成的，老和少肯定不行，年輕力狀纔是最好的。
東晉北府軍爲什麼會出現呢?是爲了什麼而戰呢?
始於國家危難之際，爲護國而生
當時前秦統一北方，厲兵秣馬，大有一舉吞滅東晉，一統中國之勢，給東晉帶來了空前的軍事壓力。試問誰能容能一個脾氣不好，塊頭又大的鄰居，三天兩鬥就要找你茬，一旦看準時機就要奪你房子，搶走你一切。面對這樣的鄰居，東晉王朝便要想方設法把前來找茬的鄰居擋在門外，那就需要強大的守衛和有才能的將軍。
於是朝廷任命重臣謝安的侄子謝玄爲建武將軍、兗州刺史、全權管理江北軍事，鎮守廣陵。當時廣陵和京口聚居大量北方逃避戰亂的流民，這裏的流民可不是大家想的瘦骨嶙峋，衣衫襤褸那種，而是飽經戰亂，還能如野草般頑強生活，意志堅定，擁有極強的鬥本能，因此訓練和思想基礎好。
於是謝玄便在這些人選撥驍勇士卒建立一支軍隊，因爲京口又名北府，所以這支軍隊又稱爲北府軍。從中可以看出，這支軍隊的建立很大程度上是爲了抵禦外敵，保家衛國而生，因此這支軍隊共同的目標是一致的，那就是決不讓外敵踏進家門一步，加上謝玄的才能，北府軍就很容易抱成團，所謂團結就是力量。
接下來就是北府軍的人員組成了，謝玄本就是從當時從北方逃避戰亂，失去原有家園的流民中選撥士卒，這些人本人和或祖輩都受過北方胡人的壓迫和四處流亡的痛苦。意志頑強，早就對由前秦胡人恨之入骨，時刻想着報仇雪恨。這時只要一個人出來，給糧食，給裝備，然後振臂一呼：“咱們幹吧，此仇不報，更待何時。”
胡人把我們趕出北方還不夠，現在還要到南方來欺負我們，是可忍孰不可忍。而這個振臂一呼的人還是謝玄，可想而知，號召力那是沒話說。看看從這些人選撥出來的軍官就知道北府軍的戰鬥力和潛力有多牛。
東晉最著名的將領劉牢之便是出自其中。《資治通鑑》寫道：“太元初，謝玄北鎮廣陵，時苻堅方盛，玄多募勁勇......選以牢之爲參軍，領精銳爲前鋒，百戰百勝，號爲北府兵，敵人畏之”。還有後來的南朝第一帝劉裕，靠着北府軍，從寄奴到皇帝成了人生大贏家。有這樣的軍隊和將領，謝玄要說一句：“苻堅，我就問你怕不怕。”
以一當十，一戰成名天下驚
是寶劍，必要有出鞘的時刻。很快，北府軍試手的時候到了。太元四年，按耐不住的苻堅終於對東晉發動了進攻，到了太元五年二月，前秦攻下襄陽，西線潰敗，而東線的彭城也被前秦打的奄奄一息。此時的苻堅肯定意氣風發，心想掃平東晉，一統天下指日可待。沒想到，這時候他的惡夢出場。
此誠危急存亡之秋也，於是北府軍上場了。“兄弟們，上場了，衝啊”!謝玄親率高衡、何謙，領着北府軍先是解了彭城之圍。之後又帶着北府軍再一次救援三阿!要知道，當時前秦將領圍困三阿，而三阿距離首都南京直線距離只要兩百多公里，這把東晉上至皇帝，下至百姓嚇得夠嗆，指不定有一天就打到南京了。
北府軍救援三阿，與敵人短兵相接，大勝敵軍，解了三阿之圍，隨後又在盱眙大敗前秦，一路把前秦軍隊追到了淮陰，再敗前秦於君川(今江蘇盱眙北)。至此，東晉穩住了局面，前秦的進攻計劃在北府軍面前一敗塗地。
這下，激怒了前秦大老闆苻堅，親自掛帥，率領八十萬氏族大軍，看着自己身後浩浩蕩蕩，連綿不絕的大軍，苻堅飲馬長江，發出投鞭斷流的感慨。我這八十萬大軍，還不把你東晉一鍋端了。當苻堅飲馬長江時，肯定想不到淝水就是自己的滑鐵盧。東晉真正生死存亡的時候到了，北府軍最大的戰績，足以天下聞名，留名青史的一戰也到了。
東晉任命謝玄爲先鋒，謝琰、恆伊爲副將，領着八萬北府軍迎擊秦軍。猛將劉牢之一馬當先，僅僅用五千北府軍就一舉殲滅前秦五萬軍馬。這一滅，滅的苻堅膽戰心驚，開始命令全軍後撤，這一撤，撤的苻堅一敗塗地。
這一撤，如滔滔江水一發不可收拾，北府軍見敵人撤退，渡過肥水，乘勝追擊，後面的前秦軍隊一看前軍被追的往後跑，以爲兵敗，加上北府軍勇猛，窮追不捨，前秦軍隊時期潰敗，軍心大亂，被北府軍在淝水殺的血流成河，屍塞淝水，苻堅八十萬大軍敗在八萬北府軍，成就了戰爭史上以少勝多的經典戰列。北府軍一路收復河南以南的地區，甚至一度攻入黃河以北的鄴。
北府軍至此成爲王牌中的王牌，在那個時代應該是特種兵式的存在，可以高唱“無敵是多麼的寂寞”。
