八王之亂，八個王爺前前後後打了十六年。東海王司馬越費盡心血、大開腦洞，終於贏得最後的勝利。只是他的勝利果實，是一片滿目蒼夷的河山。
此時的西晉王朝，歷經宗室內部屠殺這場浩劫，行將就木，民變四起，大旱連年。那慘絕人寰，借用書中的話，叫“至於永嘉，喪亂彌甚。雍州以東，人多飢乏，更相鬻賣，奔迸流移，不可勝數。幽、並、司、冀、秦、雍六州大蝗，草木及牛馬毛皆盡。又大疾疫，兼以饑饉”，“流屍滿河，白骨蔽野”。什麼意思，遮天蔽日的蝗蟲，不僅吃得草木無存，連牛馬身上的毛都不放過。
外部的少數民族早已經摁耐不住，匈奴人劉淵稱帝建國，公然將國號定爲“漢”，以大漢正朔自居，要與西晉爭奪政權合法性。西南的巴氐族首領李雄在成都建國，國號成。華夏大地，西晉王朝不再是隻此一家，別無分店。
首都洛陽被匈奴漢國的軍隊圍攻了數次，朝不保夕，在朝中掌握大權的司馬越感到時日無多。國破了，但家不能亡，自己不能和西晉王朝陪綁在一起。儘管在給朝廷掘墓的事業中，司馬越出力不少，但他是隻管殺不管埋的，不能給這個政權殉葬。
於是司馬越以討伐漢國大將石勒爲名，帶走了洛陽城內最後的精銳四萬人，前往許昌即今天河南省許昌市避難。隨同司馬越一起走的，還有朝廷中的最後一波精英。大廈將傾，覆巢之下，這些精英最先拋棄了皇帝，企圖保全身家性命，保護家族利益，一句話，保住完卵。
君不聞，覆巢之下，焉有完卵!
拋棄皇帝的司馬越，其實是下了一着臭棋。他的權力，只有在控制皇帝的時候纔能有效。離開皇帝，等於宣告自身“挾天子以令天下”合法性的失效。
不久，脫離掌控的晉懷帝司馬熾，下詔歷數司馬越幾大罪狀，昭告天下共討之。司馬越留在洛陽監視皇帝的幾個親信被砍。得知消息後，司馬越憂懼成疾，臥牀不起。
晉懷帝永嘉五年，公元311年三月十九，司馬越在項縣(今天河南省沈丘縣)嗚呼哀哉。
人雖然死了，但司馬越的悲慘命運並沒有止步於此。
司馬越臨死之前，將後事和大權託付給搭檔太尉王衍。天下之大，何去何從，洛陽肯定不能再回了，那邊皇帝正磨刀霍霍。王衍遂護送司馬越的棺木，往東走，回東海國的封地去。
王衍的家鄉也在東海國，他的選擇，是一種狐死首丘的心態。天下將崩，來日無多，即使是死，也要在老家閉眼。
王衍是當時公認的“誤天下蒼生者”。出來混，總要還的。把國家搞亂了，就想輕鬆的去死，沒那麼容易。
四月，東歸途中的王衍和西晉最後一波朝臣精英，被漢國大將石勒在苦縣寧平城(今天河南省鹿邑縣西南)追上，晉王朝最後一支主力部隊大敗。太尉王衍、襄陽王司馬範、任城王司馬濟、武陵莊王司馬澹、西河王司馬喜、樑懷王司馬禧、齊王司馬超、吏部尚書劉望、廷尉諸葛銓、豫州刺史劉喬、太傅長史庾敳等宗室朝臣全部被俘。
石勒讓這些人在大帳之中坐成一排，問他們怎麼把晉王朝給禍害成這個熊樣。
王衍一一道來，強調自己從小就不想當官，從不過問國家大事，晉朝淪落成今天這樣和自己一毛錢關係都沒有。不但如此，還呼籲石勒早日順天應人，榮登大寶。
王衍想借勸石勒稱帝建國，以求苟活，讓石勒饒過自己這把老骨頭。
石勒沒司馬越那麼好糊弄，質問王衍：你年輕時就進入朝廷，升官比坐火箭還快，還有臉說不想當官?你身居高位、信口雌黃，弄得天下殘破，這不是你的責任，還是誰的?
殺了以王衍爲首的這幫朝廷精英，石勒還怕弄髒了刀。是夜，石勒令人推倒關押王衍等人的屋牆，將這幫人活活壓死。
接着，劈開東海王司馬越的棺木，拖出屍首，挫骨揚灰，祭告天地，“亂天下者此人也，吾爲天下報之，故焚其骨以告天地”。
雖然屍骨無存，但司馬越畢竟已經閉上了眼，身後的滔天洪水他已無緣消受。可憐天下蒼生，要爲這幫禍國精英造下的孽緣買單!
