肥水之戰是我國曆史上著名的以少勝多、以弱勝強的戰例之一，爲歷代軍事家所重視。
晉太元八年(383)，秦王苻堅先後消滅了前燕、前涼，統—中國北方後，決定提兵百萬，一舉蕩平江南，統一中國。結果，肥水一戰，竟被六萬晉軍擊潰，狼狽北竄。
淝水之戰的結果，是使得東晉王朝的統治得到了穩定，有效地遏制了北方少數民族南下侵擾，爲江南地區社會經濟的恢復和發展提供了必要的契機，這場戰爭對於前秦政權和苻堅本人來說，則是促使北方地區暫時統一局面的解體。慕容垂、姚萇等氏族貴族重新崛起，乘機肢解了前秦的統治，苻堅本人也很快遭到了身死國滅的悲慘下場。
從長期看，淝水之戰最重要的作用是使得流落到南方的漢族中原文化得以延續和發展，並且直接影響到了此後隋唐等統一王朝的精神實質，可以說淝水之戰保住了中華文化的核心部分並使之從“五胡亂華”後得到喘息和重新崛起的機會。
淝水之戰之後，又經過參合陂之戰，逐漸有了南北對峙的南北朝趨勢。以後，南朝宋的劉裕於公元417年入長安，但是部隊將領在關中發生內訌，得而復失。450年北魏的拓跋燾從黃河北岸一路穿插，推進到長江北岸，但是北人難以適應南方氣候，將士染病甚多，不能久駐。南北通吃的侯景反覆叛變，先叛北齊而後又投奔南樑，後又叛樑自立爲主，也曾於公元548年陷建康，不久即爲部下所殺，都去統一全國的目標甚遠。直到公元589年纔有繼承北周的隋文帝楊堅的“天下大同”“區宇一家”。至此已去淝水之戰206年。
歷史上統一不是以南北正統爲基礎，而是以國家政權的政治發展形勢爲基礎。以在淝水之戰後中國的統一趨勢看，儘管晉朝在道義、民心上處於優勢，但是依然沒能實現統一，這是由於在晉朝的統治階級整體上沒有把實現國家統一作爲基礎政策。即使是朱序這樣能征善戰的將領也不是把北伐作爲理想。朝廷任命他擔任徐兗刺史，駐防彭城，但是他卻要求退駐淮陰。顯然是沒有北伐的意願，即使後來司馬恬替代他擔任徐兗刺史後，讓他駐防洛陽，晉朝依然沒有能繼續實現北伐，司馬恬在任職一年多後去世，朱序不久也從洛陽退駐到襄陽，晉朝除了後來由朱序、劉牢之在黃河北岸進行了很小規模的作戰，攻打了翟釗外，沒有對後燕和後秦進行真正意義的北伐，晉朝當時的統治階級整體上只有少數人還把實現統一作爲理想。
戰後的中國
中國南北分立的局面繼續維持。東晉乘勝北伐，收回黃河以南故土，但不久，因丞相謝安去世和前線主帥謝玄退隱而轉爲守勢。前秦元氣大傷，苻堅於公元385年被羌族姚萇所殺，各族紛紛獨立，中國北方重新陷入分裂混亂的局面，先後成立了十國。直到439年北魏重新統一北方。而東晉則延續了數十年，直至公元420年被劉裕篡位，改國號爲宋；中國的南北朝時代開始。一直持續到公元589年，才被隋文帝楊堅統一，建立了“隋朝”。
