1943年3月17日深夜,淮陰城門大開,大隊的日軍悄悄地列隊出城。
這股鬼子是侵華日軍的主力之一——川島25師團,師團長叫川島。行前,川島說:“這一次一定要把共產黨的首腦機關一網打盡。不是一網,不收兵;不打盡,不收兵!”
原來,他要去合圍“破擊”新四軍的首腦機關所在地。這次,川島集中了淮海敵佔區所有的日軍,一共3000多人,100多門火炮。25師團殺氣騰騰向六塘河逼進。六塘河是日軍合圍的中心,情況十分緊急!
新四軍7旅披星戴月急行軍,終於搶趕在日軍前到達了川島北犯的必經之路——劉老莊。
劉老莊是蘇北平原上的一個普通村莊,人不過百戶,地不足百畝,距淮陰城50多裏,緊靠淮沭公路右側,地理位置十分重要。爲了主力掩護黨政軍領導機關和羣衆的安全轉移,19團團長鬍炳雲只安排一個連的兵力在劉老莊一線展開阻擊戰鬥,遲滯日軍的行動。4連受命承擔這個艱鉅的阻擊任務。
4連連長叫白思才,指導員叫李雲鵬。
3月18日,東方剛剛露出一線曙光,川島就趕早率領大部隊行動。鬼子兵的尖兵連走在最前面,後面跟着大隊人馬,其中,川島帶來的高級指揮官就有三四十人,他們個個騎着高頭大馬,身跨東洋刀。
日軍來勢兇猛,站在村頭的哨兵來不及跑步報告,只得鳴槍報警。不到幾分鐘,日軍就急速地進入4連的伏擊圈,雙方相距五六十米時,白思才縱身躍起,手中的重機槍首先發出怒吼,全連的火力一起猛射,鬼子的尖兵成片倒下,後續部隊半天回不過神來,丟下幾十具屍體,各自逃之夭夭。4連無一傷亡。
川島這次是親自出徵,一見尖兵被打死,惱羞成怒,立即用東洋話大喊:“各路人馬包圍劉老莊。”日軍3000多人馬上從四面向劉老莊迂迴,形成了包圍圈。
4連總共才82人,且彈藥又不多。面對強敵,白思才果斷地說:
“撤出劉老莊。”
然後,他們在村北面一片開闊地帶的“抗日溝”裏選擇位置進行固守,阻止日軍前進。但是,他們仍處在日軍的包圍之中。
上午9時左右,川島發起了第一次衝鋒,可是,鬼子在前進沒到30米遠時,就被4連猛烈的火力打了回去。
第一次衝鋒失敗後,川島把指揮所移到了劉老莊東頭,命令:“把機槍架在房頂上!”
他這一架機槍,構成了東西兩頭交叉火力網,攻擊點集中瞄上了北面的4連陣地。
隨即,日軍一箇中隊向4連發起了猛攻,在距4連陣地百米遠時,4連的槍榴彈集中打向敵人的火力點,使其變成了啞巴。進攻的日軍失去了火力掩護,白連長趁勢組織輕重機槍一齊開火,向衝擊的步兵猛掃,日軍馬上亂了套,傷亡一片,往回逃跑。在逃跑時,他們又被4連的神槍手當作活靶子,一槍一個地“報銷”了。
突然,幾十個亡命之徒冒死爬到4連陣地前沿,白連長一聲令下,戰士們躍出戰壕,端起刺刀殺向敵羣,不到10分鐘,他們全部變成了刀下鬼。川島的第二次衝鋒又以慘敗而告終。
中午,川島又用了兩個支隊的兵力發起了第三次衝擊,投入的兵力一次比一次多,火力一次比一次猛,但都以失利而告退。下午2時,他暫時停止了衝擊,準備與八路軍進行“大決戰”。在發起進攻前,川島不停地來回踱步,突然,他停在一個胳膊扎着繃帶的少佐前,眼睛狠狠地盯着他:“山本,你的支隊呢?你的士兵呢?”
山本少佐嚇得倒退了兩步,“報告師團長,實在衝不上去啊!”
川島上去,狠打了山本一個耳光,吼道:“你不配做大和民族的軍人!來人把他拉出去槍斃!”
“啪!啪!”兩聲槍響,山本命歸黃泉。
川島此舉,用的是“戰前激將法”。之後,川島用兇狠的目光環視了一下筆直站立的各支隊指揮官,一字一句地說:
“我命令,集中所有的山炮、迫擊炮、步兵炮、擲彈筒,向中國人的陣地開火,要把他們的陣地炸成平地。”
他的各支隊指揮官果然被“激”起來了,頃刻間,日軍的炮彈成串成片地呼嘯着飛到了4連的陣地上,彈如雨下,大地都已經抖動起來了。從天上到地面,方圓兩裏之內變成了一個大大的煙柱。4連防禦的是一條寬5尺、深4尺的壕溝,它幾乎被日軍的炮火摧平了。
各排的傷亡不斷增加,但是勇士們死死地堅持在陣地上。工事摧垮了再修,掩體毀了,用揹包堵上去,輕傷員包紮好傷口繼續戰鬥,重傷員拖着腿爲戰友們壓子彈,遞手榴彈。經歷了六個多小時的炮擊,4連的陣地依然屹立不動。
戰鬥平息了,突然,一發炮彈炸來,把連長白思才炸翻了。當他甦醒過來時,胳膊上流着血,左手已經不知道到哪去了,他自己包紮了自己。
指導員李雲鵬巡視着交通壕,全連82人只剩下30人了,而且大部分負了傷,沒有負傷的已經與敵人激戰10個小時,子彈和手榴彈幾乎打光,他們已經一天沒有吃一點飯,未沾一滴水,個個精疲力竭,肚子餓得咕咕叫,嘴脣乾得裂出血來。
傍晚,又一陣狂轟濫炸。之後,日軍停止了炮擊,藉着夜幕,涌到了4連的陣地前沿。白思才連長“嚯”地躍出了戰壕,大喊一聲“殺啊!”李雲鵬揮舞上了刺刀的步槍衝了上去,在一片氣壯山河的喊殺聲中,戰士們端起刺刀,一躍而出,與敵人展開了白刃格鬥。戰士們的刺刀捅彎了就用槍托砸,槍托砸碎了,就用小鍬砍,小鍬砍斷了,就用牙齒咬。這場悲壯的白刃格鬥後,4連的勇士全部倒在這片血的土地上。
待一切都悄然無聲了的時候,川島提心吊膽地走進戰壕,來到4連守衛的陣地,企圖找到點“戰利品”。可是,他不但沒有抓到一個俘虜,而且連一支完整的槍也找不到。望着這片焦黑的土地,川島這時才發現,與他的3000精兵殊死搏鬥了一天多的竟是新四軍的1個連隊82人,而他的部下卻死傷了600多人!川島拄着指揮刀沮喪地站在這片硝煙和鮮血浸染的土地上,突然,他轉頭看了看自己眼前300多名頭破血流、斷臂殘腿的傷兵,仰天怒吼:“八路軍,大大的壞了!”
82位勇士全部犧牲的噩耗傳到了新四軍7旅,彭明治隨即命名4連爲“劉老莊連”,重新組建了新4連。
劉老莊戰鬥影響很大,3師師長黃克誠在寫回憶錄時,特意提到這場戰鬥,說:
第7旅19團4連82名指戰員激戰竟日,反覆肉搏,斃敵170多人後,全部烈犧牲。
