明朝之所以沒有把後金扼殺在萌芽狀態，個人認爲，主要有兩個方面的原因：一是明朝方面的原因，簡單說就是明朝的遼東主帥李成樑出於維護自身利益需要，對努爾哈赤兄弟的縱容。二是努爾哈赤方面的原因，簡單說就是努爾哈赤對李成樑和明朝的低調、示弱和與李成樑的“互惠互利”。
先說明朝方面，主要是明朝的遼東主帥李成樑。李成樑祖上於晚唐時期遷居朝鮮，直到明朝開元建國之後才內遷回國。後來，李氏家族一直居住在東北地區，李成樑便出生在現在東北的“大城市”鐵嶺那旮!因此，李成樑在明廷缺乏根基和人脈，只能從基層幹起，在東北苦寒之地熬資格。但是，也正是這一點最終成就了李成樑!在對蒙古和女真的作戰中，李成樑因爲軍事素質過硬、能力出衆，步步高昇，最終成爲了鎮守邊疆的遼東總兵。
就在李成樑成爲遼東總兵數年之後，發生了一件事。李成樑在進剿努爾哈赤的外祖父王杲時，俘虜了努爾哈赤、舒爾哈齊兄弟。雖然成爲了階下之囚，因爲二人英勇無畏，反倒是得到了李成樑的賞識，被李成樑留在了身邊。之後，努爾哈赤兄弟對李成樑“忠心耿耿”，跟隨李成樑鞍前馬後、殺敵立功，深受李成樑看重。這個時候，努爾哈赤兄弟是李成樑麾下的可用之才，而且並沒有表現出“”反叛之心”，李成樑自然不會對他們怎麼樣。
明萬曆十一年，李成樑麾下的明軍在與努爾哈赤的舅舅阿臺作戰屠城時，誤殺了早已投靠明朝、前去勸降的努爾哈赤的祖父覺昌安和父親塔克世。如果是一般人，早已頭腦發熱，武力報復了。但是，努爾哈赤兄弟非但沒有武力報復，反而以近乎“可憐”的方式向李成樑、明王朝“問罪”：“我爺爺和爸爸早就是朝廷和你李大人的人了，而且還主動幫你李大人去勸降我舅舅，可你們居然把他倆給殺了!你李大人總得給我們一個說法吧?”
努爾哈赤兄弟這一手搞得李成樑都有些過意不去了，最後上奏明廷，讓努爾哈赤承襲了建州左衛指揮使，將覺昌安和塔克世的那些家當全部交給了努爾哈赤，算是對努爾哈赤兄弟的補償。而這，最終成就了努爾哈赤，努爾哈赤一統女真的鐵幕也就此拉開。此後，努爾哈赤開始不斷蠶食、吞併女真各部。但是，李成樑對此卻始終是睜一隻眼閉一隻眼。
爲什麼李成樑要縱容努爾哈赤兄弟?個人認爲，這和李成樑彼時的處境有很大關係。彼時李成樑坐鎮遼東日久，朝中眼紅的、想取而代之的人不在少數，御史言官們也紛紛彈劾他貴極而驕、生活奢靡。李成樑之所以能夠在這麼多攻擊、彈劾中穩如泰山，就是因爲遼東地區的不穩定，這纔有了李成樑存在的必要。一旦遼東地區被徹底平定或者恢復平靜，光是御史言官們的唾沫星子就能把李成樑給淹死!
因此，李成樑要想穩坐釣魚臺，就必須維持遼東地區的戰爭狀態，這纔是他的安身立命之本!用現在通俗的話說，李成樑就是在“養寇自重”，不是嗎?李成樑非但沒有因爲努爾哈赤兄弟的武力擴張而出兵剿滅他們，而且還和他們結成了兒女親家，讓兒子李如柏納了舒爾哈齊的女兒、努爾哈赤的親侄女爲妾。
明萬曆十九年，明神宗朱翊鈞終於迫於各方壓力，罷免了李成樑在遼東的所有職務。之後的十年裏，明朝的遼東主帥就像走馬燈一般，十年換了八任，這八位爺基本上就是到東北“避暑度假”的!而這十年裏，努爾哈赤兄弟一統女真的步伐卻一日也沒有停息。等明廷緩過神來再派出李成樑鎮守遼東時，爲時已晚，已經失去了將努爾哈赤扼殺在萌芽狀態的機會。雖然，此後李成樑利用姻親關係和加官進爵鼓動舒爾哈齊叛兄自立，製造建州內亂，但已經無力迴天。幾年之後，李成樑被再次罷免，不久便去世了。就在李成樑去世三年之後，努爾哈赤以“七大恨”昭告天下，正式與明朝分庭抗禮，拉開了後金、清王朝一統天下的鐵幕。
再說努爾哈赤方面。努爾哈赤兄弟在被俘、跟隨李成樑之後到努爾哈赤成爲建州左衛指揮使這段時期內，二人幾乎就是李成樑的“孝子賢孫”，沒有表露出一絲野心。相反，二人還一直以明朝的忠臣自居，即便是祖父和父親被明軍所殺，努爾哈赤兄弟也依然保持了高度剋制，將事件控制在軍事作戰誤殺層面，始終沒有上升到對明廷的仇恨。最後，甚至連李成樑也幾乎要相信努爾哈赤兄弟是明朝的忠臣了。這也是李成樑後來會主動將覺昌安和塔克世的家當全部交給努爾哈赤的原因之一。
在努爾哈赤接管建州左衛，兄弟二人開始蠶食、吞併女真各部之初，他們依舊與李成樑保持着良好的關係，努爾哈赤甚至把自己的親侄女、舒爾哈齊的女兒送去了李府，給李成樑的兒子李如柏爲妾。請看清楚，是妾!不是妻。此舉既是在巴結李成樑，同時也是在向李成樑示弱。主動把親侄女、女兒送給人家兒子當小老婆，這個弱勢的還不夠嗎?說白了，努爾哈赤兄弟此舉爲的就是讓李成樑放鬆警惕，與他們結成命運共同體。李成樑利用努爾哈赤兄弟武力擴張製造的戰爭狀態維持其自身地位。努爾哈赤兄弟利用李成樑對遼東維持戰爭狀態的需要，大肆蠶食、吞併女真各部，擴充自身實力，雙方“互惠互利”、一拍即合。
正是努爾哈赤兄弟的低調、示弱和對李成樑“養寇自重”心態的準確把握，使得他們能夠主動向李成樑示好，與之結成“命運共同體”，從而避免了自己被李成樑和明軍扼殺在萌芽狀態。等到李成樑二次督遼時，努爾哈赤早已羽翼豐滿，對李成樑也沒十年前那麼客氣了。雖然李成樑費盡心機挑撥離間、分化努爾哈赤兄弟，但是已然是回天乏術了。在舒爾哈齊被努爾哈赤幽禁之後，明朝已經再也沒有能力一舉消滅努爾哈赤了。
用個不太恰當的說法，明朝“成也李成樑、敗也李成樑”。因爲李成樑，明朝獲得了一定時期內遼東地區的安定。同時，因爲李成樑的私心，明朝也失去了剿滅努爾哈赤的最佳時機，使努爾哈赤得以做大，最終成爲了明朝的“掘墓人”。
