金庸和古龍筆下的江湖，刀光劍影、快意恩仇、好不瀟灑，但是主角們要行走江湖，除了靠一身高強的武藝，一把好的兵器也是仗劍江湖的必備之物。古代的兵器種類繁多，遠遠不止常見的十八般兵器，還有各式奇特的獨門武器，但是冷兵器中的主流有四種，刀、劍、槍、棍，被美稱爲“四大金剛 ”。
刀，這個在冷兵器中位列第一的武器，有“兵中之帥”的美稱。大刀有單刀，雙刀，長刀，短刀之分，單刀中較出名的有斬馬刀，柳葉刀等，雙刀常見有鴛鴦刀，蝴蝶刀。因爲其彪悍實用，結實鋒利，古代軍隊中大多配備的是單刀而非劍，如漢朝使用的環首刀，還有對後世冷兵器影響巨大的唐刀，宋之朴刀，明之腰刀。像古代把大刀耍的威風凜凜的大將有武勝關羽，大刀王五等。
槍，演變自古代的矛，在冷兵器中排名第二的槍素有百兵之王的美稱，出槍如蛟龍出海，收槍如猛虎歸穴，夾雜着挑，撥，點，穿，劈等，靈活多變，有“兵中之賊”的稱呼，槍的種類繁多，有長，短，單，雙之分，不過人們更熟悉的還是按照其性能劃分的紅纓槍，鉤鐮槍，蛇矛槍，花槍，尖槍等。槍的威力巨大，在馬上可衝鋒刺敵，在馬下可橫掃一片，而且透甲槍能刺穿盔甲。
古代靠着一杆槍建立奇功偉業的猛將非常之多，其中著名的有岳飛，張飛和槍法之主楊妙真等。在明代還有一隻裝備着槍的白杆軍，將領秦良玉的率領下，在明末亂世中，屢屢立下赫赫戰功。
劍，“百兵之君”，在古代常常是身份的象徵，在冷兵器中排行老三。劍有單、雙、長、短，隱蔽貼身的軟劍之分。“三尺，劍也”說的便是短劍大多長三尺。長劍七尺，如秦王嬴政的佩劍，也有更長的劍如劉禪的鎮山劍長三米。
劍流行使用於青銅器時代，古代名劍也大多出於春秋戰國時期，如越王勾踐劍，龍淵劍，干將莫邪劍等。但自秦漢之後，劍的軍事功能便逐漸弱化，成爲了身份的象徵。鮮少有以劍在戰場揚名立萬的猛將，不過，揮劍自刎的猛將倒有不少，如殺神白起和霸王項羽
棍，棍排名要稍後一些，雖不像前面的武器直接造成血肉橫飛的場面，但是一悶棍下去能夠給敵人造成重創，有“百兵之祖”的美稱。棍的種類經過不斷的改良與發展出現了多種種類，有木製和鐵銅製兩種，金屬製的有，狼牙棒，勾棒，流星棍，混銅滾，鐵頭棍等，木質的有二節棍，齊眉棍，三節棍等。
明朝時，就有一支裝備鐵棍的僧侶軍隊將當時禍亂沿海地區的倭寇打得落花流水。不過最著名的當屬歷史上一位棍棒打天下的皇帝——趙匡胤，他使用的棍棒稱爲“太祖蟠龍棍”。在戰場上，他用這支蟠龍棍，橫掃四方，兇狠異常，可謂是打遍天下無敵手，誰堪與爭鋒?後來他順利登基，也就是說這件兵器起了大作用。
