成吉思汗統一蒙古諸部、創建汗國後不久，便對仇敵金國進行持續而猛烈的打擊，使得後者在短短十數年間便喪失大片國土，被迫遷都開封，僅在陝西、河南等地苟延殘喘。等到金哀宗完顏守緒即位後(1224年)，面對風雨飄搖的局勢，儘管有匡復之志，但無奈國家積弊日久、軍無鬥志，在宋蒙聯軍夾擊下，在戰場上潰敗連連，最終迎來帝國覆亡的時刻。
成吉思汗率軍攻金，迫使其遷都開封
三峯山一戰後(1232年)，金國主力喪失殆盡、良將盡亡，再無力抵禦蒙軍的進攻。當年三月，蒙古大將速不臺率軍進圍開封，金哀宗在堅守近一年時間後，鑑於局勢極度危急，便在大將完顏承麟等人的保護下，以搬取救兵的名義逃離開封，先是北渡黃河，而後逃奔歸德，旋又避難蔡州。
就在金哀宗逃出開封后不久，守將崔立便在城內發動政變，在完全掌控開封的局勢後，跟速不臺達成協議，將金國的妃嬪宮人、皇室男女全部獻給蒙古，作爲回報，蒙古則支持他做傀儡皇帝(崔立不久被部下殺死)，時在天興二年(1233年)四月。隨着開封的陷落，蔡州便成了金哀宗最後的存身之地。
三峯山之戰後，金軍主力喪失殆盡
然而金哀宗在蔡州並沒有殘喘多久。就在開封陷落半年後，也即天興三年(1234)年正月，宋蒙聯軍便大舉來攻，將蔡州圍得水泄不通。此時的哀宗自知大勢已去，然而內心裏又不甘心做亡國之君，於是思慮再三後，決定將皇位傳給完顏承麟，然後自殺殉國。對於皇帝的決定，完顏承麟執意推卻，遲遲不願受命。
哀宗無奈，便對完顏承麟解釋道：“朕之所以把江山社稷託付給你，那也是爲大金國的未來考慮。如今蔡州被重重包圍，朕因爲過於肥胖無法騎馬，萬一城池淪陷，必然難以突圍。考慮到愛卿平時身手矯健，爲將智勇雙全，如果能順利突圍的話，國家或許還有復興重振的機會，這纔是朕的本心。”完顏承麟聽後，自知不能再推辭，只好受命。
(三年正月)戊申，夜，上集百官，傳位於東面元帥承麟，承麟固讓。詔曰：“朕所以付卿者，豈得已哉?以肌體肥重，不便鞍馬馳突。卿平日矯捷有將略，萬一得免，祚胤不絕，此朕志也。”己酉，承麟即皇帝位。見《金史·卷十八·本紀第十八》。
金哀宗不想做亡國之君，便讓位給完顏承麟
然而，“禪位”大典剛開始不久，宋蒙大軍便已攻進蔡州城內，哀宗自知劫數難逃，便在幽蘭軒自縊身亡。金哀宗自殺時，年僅36歲。剛剛即位的完顏承麟顧不得哭祭先皇，便即刻率軍迎戰，與敵軍展開激烈的肉搏戰，但終因衆寡不敵被殺，此時距離他登基還不足一個時辰!隨着金哀宗、末帝先後喪命，立國120年的金國正式滅亡。
俄頃，四面呼聲震天地。南面守者棄門，大軍入，與城中軍巷戰，城中軍不能御。帝自縊於幽蘭軒。末帝退保子城，聞帝崩，率羣臣入哭，諡曰哀宗...末帝爲亂兵所害，金亡。引文同上。
金哀宗爲避免自己死後會遭到宋蒙兩國的侮辱，所以特別叮囑身邊的侍衛完顏絳山，一定要把自己的遺體火化，然後將餘骨祕密地埋藏起來。完顏絳山尊奉皇帝的命令，然後將火化後剩下的殘骸葬於汝水河畔(“哭奠未畢，城潰，諸禁近舉火焚之。奉御絳山收哀宗骨，瘞之汝水上。”引文同上)。
完顏承麟在位不到一個時辰，便兵敗被殺
但是據《宋史》說法，金哀宗的遺體尚未被完全火化，宋將孟珙與蒙將倴盞便適時趕到，迅速上前撲滅餘燼，並撿出餘骨。按照約定，宋蒙兩國將金哀宗的餘骨一分爲二，各自帶回國中表功(“珙與倴盞分守緒骨，得金諡寶、玉帶、金銀印牌有差。”見《宋史·卷四百一十二·列傳第一百七十一》)。
金哀宗的餘骨被帶回到南宋後，朝中上下一片歡騰，大有一雪當年“靖康之恥”的快感。按照流程，這批餘骨首先被送交太廟，以告慰列祖列宗，然後藏於大理寺獄庫當中。金哀宗死後受此侮辱，跟當年的宋徽宗、欽宗父子的遭遇相比，也算是極其相似了。
宋蒙聯合滅金形勢圖
至於完顏承麟的死後事，在正史當中並無記載，但據地方誌書記載，其遺體被侍衛們偷偷地運送出城，然後星夜趕往涇州埋葬，葬所原本在今甘肅省涇川縣三星村嶺背後的簸箕灣，2003年12月被完顏氏後人遷葬至完顏村，葬於芮王墓之後。
