棧道,又稱棧閣之道,是中國古代交通史上的大發明、世界交通史上的大奇蹟。先民們爲了縮短行路里程,降低翻山涉水的行路強度,同時也出於軍事需要,在下有急流的山崖絕壁上,用器物開鑿凌空鋪架道路的孔穴,孔穴內插入石樁或木樁,在樁的上方鋪上木板、木棒或石板,可以行人行車,謂之棧。爲了防止這些木樁、木板、木棒因風雨侵蝕而腐爛,又在棧道上端建起房亭(亦稱廊亭),謂之“閣”,“棧閣道”即以此而得名。
“明修棧道,暗度陳倉”中所指的棧道爲褒斜棧道,在今眉縣斜峪關到勉縣褒城一段。褒斜棧道,北從關中斜谷進,南從中褒谷出,因而得名。褒斜道全長250公里,大約1/2的路段爲棧道。在戰國秦蜀開金牛道之前就已經成爲通途。
在秦末農民起義中。項羽和劉邦約定,先入咸陽者爲王。公元前207年,劉邦先入咸陽。但懾於項羽人多兵強,只好駐軍霸上,等待項羽。項羽自封“西楚霸王”後,封劉邦爲漢王。隨後便是項羽和劉邦爭奪中央政權的“楚漢戰爭”。劉邦入漢中時,採用張良的建議,燒燬連接關中漢中的褒斜棧道,表示安於偏僻,無意問鼎,使霸王放鬆戒備。
公元前206年,劉邦拜韓信爲將,主動出擊。韓信先派樊噲、周勃率兵佯修已被燒燬的褒斜棧道,擺出要從褒斜道出兵的架勢。投降項羽的秦將章邯不知是計,引兵在斜谷口防禦。韓信卻率大軍沿連雲棧道(今秦陵樑上,與寶成線平行),從陳倉道攻克散關(今寶雞市郊),與樊噲、周勃一前一後,夾擊章邯。章邯戰敗自殺,劉邦乘勢而定三秦,重新在關中站穩腳跟,爲打敗項羽奠定了基礎。兵法雲:“兵不厭詐”。“明修棧道,暗度陳倉”作爲聲東擊西的成功戰例,爲後世兵家屢試不爽,同時也是三十六計之一。
