荊南又在宋與湖南國之間，也就是說，宋軍應湖南國主周保權的求救出兵，必需經過荊南。湖南前國主叫周行逢。周行逢出身農家，曾經因爲犯罪，受黥面之刑，就是臉上被刺後又染上墨。他當上國主後一臣子奏請他用藥洗去頰上的刺文，張揚一國之主的光彩與尊嚴周行逢卻自豪地說：“漢朝黥布也是這樣，世人都尊爲英雄，我爲什麼以此爲恥呢!周行逢是很有個性的人。這一年，也就是公元962年，周行逢得了個重病。
他知道自己將不久人世，要傳位給兒子周保權他召來諸位大臣，降旨說：“同我周行逢起兵闖蕩天下的十個患難之交，都先我死去，惟獨剩下衡州刺史張文表。他想當行軍司馬，我沒有同意，一定對我心懷不滿。我死之後，張文表必定反叛。我要傳位給兒子周保權。怎奈兒小，諸位愛卿應當殫精竭慮輔佐。衆大臣跪拜，齊聲說“臣謹遵聖諭”，表示忠心不周行逢又交代說：“如果討伐張文表不能成功，就據城不戰，歸宋稱臣。過了不久，周行逢病死，歲的周保權在首府武陵接位，當上湖南國主。
不出周行逢所料，張文表起兵反叛。月間，張文表風聞周保權接位，還聽說周行逢死前佈署了討伐張文表事宜，不禁怒火中燒，下了決心要與周保權決一雌雄。機會來了。張文表趁少主周保權派兵換防路過衡州，強行繳獲了這支部隊。然後，張文表下令將士穿上自衣，借爲周行逄奔喪之名，殺了駐守潭州的守將，向武陵進發。潭州失陷，周保權驚恐萬狀，又因爲年少，不知道該如何對付，便緊急召集文武大臣商討對策。文武大臣個個愁眉苦臉，都說張文表太強大，朝廷恐怕無力與之對抗。有將軍極力主張派兵抗擊張文表，還搬出先主周行逢的遺囑，請周保權派二路使者，一向宋求救，一向荊南國求援。
周保權無路可走，只好採納了。湖南的北部鄰國荊南，也稱南平國，是個奇特的王國，小到只有江陵(荊州)、峽州、歸州三地，弱到兵力不足3萬，而且既沒有年號，也不立皇帝。這樣的小國竟然也存在了56年之久。其原因也特別，因爲它夾在後蜀、南唐、湖南中間，四面受敵。四面受敵卻給荊南帶來好運，周邊鄰國，都想留它作爲緩衝地帶，所以得到苟存。另一條苟存的原因，荊南國勤於向四周鄰國進貢稱臣，百般討好。宋朝逐漸強大，原來那種均衡的局面被打破，荊南也就快要走到盡頭了。
由於湖南請求趙匡胤出兵滅張文表救國，趙匡胤決定借路江陵，先滅湖南國，回頭再端了荊南。趙匡胤召來慕容延釗和李處耘，把心中打算作了交代，命令他們率十州之兵馳往湖南。公元963年，趙匡胤改了年號叫乾德。這年正月，宋軍冒嚴寒踏冰雪向南疾進。宋軍到達襄州，都監李處耘依計行事，派闔門使丁德裕前往江陵，向荊南王高繼衝表明，要借道江陵，前去救助湖南征討張文表。高繼衝不是省油的燈，怕宋軍入境借道江陵然後賴着不走，於是召集臣僚商討對策。是同意借道，還是拒絕，廷上爭論不休。兵馬副使李景威憋不住火氣，說：“宋軍咄咄逼人，丁德裕強詞奪理，分明欺我軟弱，如果同意借路，就等於自己往虎口裏塞，非滅亡不可。”
衙內指揮使樑延嗣持不同意見，激動地說：“宋軍討伐張文表，必然要過江陵，派使臣前來借道是算客氣了，給了主公很大面子。不同意借道的話，無疑給對方留下‘抗拒皇命’的口實，就得捱打。傾盡我全部兵力，不過3萬人，如何能拒宋軍於門外呢?請國主三思。”主戰與主和雙方互不相讓，脣槍舌劍，甚至攻擊了起來。高繼衝光火了，斷喝：“別吵了!”宮官廷上一下子寂靜了下來，文武百官不知所措。高繼衝的叔父高保寅提出一個折衷方案，說：“不妨派人帶上牛和酒，借慰勞之名，到宋軍大營探個虛實，也好再行計議。高繼衝接受了這個方案，並派高保寅爲使臣，前去荊門慰勞宋軍。
李景威認爲此舉說明朝廷的懦弱至極，一時絕望，大吼一聲“天亡我也”，拔劍自刎。次日，高保寅帶牛酒到荊門。慕容延釗大喜，便與李處耘設計一招，先下手爲強。當晚，慕容延釗設宴爲高保寅一行接風。高保寅受寵若驚，頻頻舉杯致謝李處耘酒醉，慕容延釗命人扶他休息。慕容延釗與高保寅依然不停暢笑，交杯痛飲。李處耘按計帶數千輕騎兵突奔江陵。高保寅也有心計，暗中派人溜回荊州稟報，讓高斷衝放心，說事情進展順利。高繼沖喜出望外，爲荊南國平安而欣慰。
誰知探子送來情報，說宋軍人馬即將到達江陵。高繼衝大吃一驚，剛纔的高興勁一下子被掃光了。他無計可施，不得不率領樑延嗣等大臣出城去迎接宋軍荊門離江陵才百來里路，當高繼衝到達江陵城北15裏地方，與李處耘部隊相遇了。李處耘打心眼看不起高繼衝，但還是下馬依禮節走向高繼衝請安。高繼衝來不及抹去滿面汗珠，急忙迎上前去。李處耘拱手作揖，軟中帶硬地說：“慕容將軍隨後就到，請主公稍候，本將軍先行一步了。”李處耘說罷率軍向江陵奔馳。
高繼衝尷尬異常，去不是，不去也不是，只得在透骨的北風中等候。個時辰了，慕容延釗在高保寅陪同下才緩緩而來。高繼衝生怕得罪宋軍，裝出笑臉，嚮慕容延釗說“孤在此等候多時了”，表明自己的誠心誠意。“請了。”慕容延釗請高繼衝引路」種羞辱感剎時間傳遍了高繼衝全身，堂堂一之主竟爲他國的一名將軍當嚮導，簡直與亡國之君無二樣。然而，事到如今高繼衝還有什麼可說的呢得遵命。結果可想而知，高繼衝很快就把荊南國三州十縣親手交給了慕容延釗。
