中國歷史源遠流長，早在5000年前就已經形成華夏文明，不過有趣的是，中國的國旗並沒有那麼早誕生，中國史上第一面國旗是在晚清時期誕生的。
當初國人對國旗的概念很模糊，可是近代史上的中國受到西方列強的壓迫，國門被強行打開，隨着國際社會的影響和壓力，黃龍旗作爲中國史上第一面國旗在此時誕生。
不過從嚴格意義上來說，黃龍旗只是晚清國旗的前身，不過它的出現意義重大，也是中國邁向國際社會標誌性的一大步。
可是黃龍旗的出現並非清政府的本意，而是在列強的壓迫下誕生的。
雖然國旗在中國史上出現的時間比較晚，不過自古以來就已經有了旗幟，並且種類很多。這些旗幟有很多象徵性的用途，例如軍隊、諸侯等等，但並沒有象徵國家的意義。
清朝建立初期，早就已經有了旗幟，八旗軍和綠營軍就有各自的軍隊旗幟，皇帝或是權臣出行的時候，也會懸掛旗幟。不過這些其實都只是身份或是地位的象徵，並非國家概念的旗幟。
然而到了晚清時期，列強叩開了中國國門，清軍在2次鴉片戰爭中失利，緊接着隨之而來的是一份又一份喪權辱國的不平等條約。
中國許多沿海城市被迫成爲通商港口，洋人在這些港口取得了許多便利，也停靠了大量的商船和軍艦。列強的旗幟懸掛在船隻上方，以此證明船隻的身份。
不過晚清的起義軍趁此打着洋人的旗幟遮人耳目，也有許多商人會借用列強的國旗躲避清政府的稅收和海關的檢查，這也給西方列強帶來了許多麻煩。
旗幟的問題不僅讓西方列強感到不滿，也讓清政府感到左右爲難。公元1862年，湘軍水師在漢口和英國海軍發生衝突，英國人蠻橫無理，銷燬了湘軍的船隻。
清政府因此和列強提出交涉，不過卻遭到列強的強硬拒絕，
拒絕理由是：船隻並未懸掛象徵大清帝國的旗幟，所以英國並不需要承擔任何責任。
西方列強在這件事上蠻橫無理，面對英國人，朝廷百口難辯，只能忍氣吞聲。其實湘軍水師的船隻上確實掛有旗幟，只不過是用於區分湘軍內部的劃分，並非國家代表的旗幟。
所以在漢口衝突一事上，英國人振振有詞，清政府即便面對列強的強詞奪理也只能委曲求全。
經過此事後，清政府開始意識到制定“國旗”的必要性，爲了避免類似的事件發生，清朝官員開始針對“是否懸掛旗幟分辨國籍”產生警覺。
法國公使也在同年向清政府提出意見：在戰艦或是商船上懸掛象徵國家的旗幟可以代表大清帝國的身份，也因此能夠避免不必要的衝突。在掛有國旗的情況下，如果兩方船隻發生衝突，也能夠更加容易地追究責任。
朝廷的大部分官員都認爲言之有理，他們開始意識到國旗的意義所在，
很快就制定出了黃龍旗的初步圖案，並交給了曾國藩進行審覈，爲其獲得決定性的意見。
曾國藩的立場態度是堅決的，他表示：雖然列強恃強凌弱，可是也都是言必有據。如果當時北洋水師的船隻上能夠懸掛黃龍旗，清政府也就可以有理有據，可以向英國人大張撻伐。
可是沒有旗幟，即便英國人明知船隻是曾國藩的，但仍然敢發動挑釁，可是清政府就是百口莫辯。
就在同年6月，曾國藩立刻宣告，儘快在北洋水師的戰艦上懸掛黃龍旗。
如此一來，只要船隻懸掛了國旗，列強便不敢輕舉妄動，從此以後可以省下許多麻煩。至於黃龍旗的具體設計方案，交給相關部門再做定奪。
很快，經過清政府有關部門的落實，黃龍旗基本定製完成，清朝和西方各國一樣，有了屬於自己國家的國旗。
不過最初，黃龍旗並不是象徵中國的國旗，只是清政府將他用於標識中國與西方列強區分的旗幟。
但是黃龍旗和清朝的軍旗相比有很大不同，因爲它象徵着國家，其主要目的是爲了讓列強看到黃龍旗的時候，可以很好地辨別爲中國的國旗。
清政府最初的目的是爲了避免列強尋釁挑事，雖說是被迫的環境下出現了黃龍旗，不過經過此事後，中國也算有了一面屬於自己的國旗。
雖然黃龍旗的誕生是清政府被逼無奈，不過在國際趨勢日益明顯的情況下，大清帝國也逐漸意識到自己並非天下的中心。
國旗的誕生意義非凡，無論清政府最初的目的，但是有了象徵國家的旗幟，清朝才能與國際接軌。
和過去僅僅只是標明皇帝、權臣身份或是軍隊的旗幟大相徑庭，國旗的意義並沒有那麼簡單。
黃龍旗是國旗的前身，但是黃龍旗的誕生也意味着中國已經開始學會跟上國際時代的步伐，這對於近代史上飽受西方列強欺壓的中國而言，無疑是一個時代轉變的良好開端。
