皇帝主宰着生殺予奪大權，講究順之者昌，逆之者亡。脾氣性情好的，一旦有人膽敢言行不恭，動他的神經，碰了他的逆鱗，輕則打屁股，重則掉腦袋，甚至會禍及全家，株連九族;暴君就更別說了。兩晉十六國時期，後趙皇帝石虎那可是出了名的暴君，性情暴躁，殺人不眨眼，連幾個親生兒子都被他用酷刑弄死了，外人有敢惹他的嗎?沒有。不過，你別說，還真有這麼一位不怕死，敢惹他的，他是誰?他就是姚弋仲。
姚弋仲，南安赤亭(今甘肅隴西東南)人，西晉末期至五胡十六國前期人物，南安羌族酋長，先後歸順於前趙、後趙及東晉。姚弋仲的先祖是舜帝之後，夏禹時封舜帝少子於西戎，世代爲羌人首領。東漢光武帝時，因侵擾東漢而受東漢朝廷討伐，戰敗後，被逼逃亡出塞。其先人遷那時，率領其衆內附東漢，得到了東漢的嘉獎，被封爲假冠軍將軍、西羌校尉、歸順王，至此，獲居於南安郡赤亭地。遷那的玄孫柯回，是三國曹魏的鎮西將軍、綏戎校尉、西羌都督。姚弋仲即柯回之子。
姚弋仲年少聰明而勇猛，英明果斷，雄武剛毅，“不營產業，唯以收恤爲務，衆皆畏而親之”(見《晉書》)，很受衆人敬服。少英毅，永嘉六年(公元312年)十二月，時值永嘉之亂次年，姚弋仲舉衆向東遷徙到榆眉，胡人、漢人扶老攜幼跟隨者有數萬人，姚弋仲自稱護西羌校尉、雍州刺史、扶風公。太寧元年(公元323年)七月，前趙皇帝劉曜消滅盤據隴西的陳安後，威名大振，關隴地區的氐、羌各族部落都送來人質請求投降前趙，劉曜任命姚弋仲爲平西將軍，封平襄公，居住在隴上。
咸和三年(公元328年)，劉曜被後趙天王石勒打敗，關中失守，不久，石虎領兵攻下上邽，姚弋仲於是歸降後趙。姚弋仲當時向石虎建議，遷移隴上豪族，以削弱其實力並充實京畿地區，得到石虎採納，並推薦他爲行安西將軍、六夷左都督。
咸和八年(公元333年)，石勒去世，太子石弘即位，石虎以丞相掌握朝權，命姚弋仲爲奮武將軍、西羌大都督，封襄平縣公，讓他的部衆遷居於清河郡的灄頭(今河北棗強縣東北)。石弘性格懦弱，害怕遭到石虎的殺害，多次懇請把皇位禪讓給石虎，石虎不肯接受禪讓，非要廢掉石弘。
鹹康元年(公元334年)，石虎廢殺石弘，自立爲天王，姚弋仲因看不慣石虎這種卑鄙行徑，故意稱病不來朝賀。經過石虎再三召見，姚弋仲纔來，一見面板着臉數落石虎說：“(你)作爲輔佐之臣，爲何反而奪權!”對石虎連個稱呼都沒有。石虎做賊心虛，自知理虧，“憚其強正而不之責”(見《晉書》)，不但沒敢責備剛正不阿的姚弋仲，反而極力拉攏，提拔他爲持節、十郡六夷大都督、冠軍大將軍。
永和五年(公元349年)，樑犢與其部衆兵變，聲勢浩大，並在滎陽擊敗了石虎派往討伐的李農。石虎當時大爲恐懼，並召姚弋仲與燕王石斌討伐樑犢。姚弋仲率其部衆八千餘人輕騎至首都鄴城(今河北省臨漳縣)。當時，石虎因爲殺了兒子，精神恍惚，身染重病，不能馬上接見，只先賞賜姚弋仲酒食。姚弋仲怒而不食，對廷僚們說：“召我回來是殺賊的，不是來吃飯的!我不知道皇帝是死是活，若能見一面，雖死無恨。”左右將這話報告給石虎，石虎這才接見姚弋仲。一見面，姚弋仲又開始當面挖苦石虎說：“孩子死了，汝(你)愁出病來了?!孩子小的時候，(你)沒找個好師傅教導，所以纔會手足相殘、父子相殘。汝(你)病了這麼久，太子又很小，將來天下必然大亂。(你)憂慮賊人是假，其實是憂慮這個纔對。樑犢根本不足爲慮，我請命當前鋒，一舉成功。”
在古代，與皇帝對話，要畢恭畢敬地言必稱陛下，更何況面對的是一個暴君。姚弋仲可不講究這一套。要麼沒有稱呼，要麼直呼汝(你)，不但極不恭敬，而且有些話裏還帶刺，石虎雖然心裏很生氣，但知道姚弋仲“性清儉鯁直，不修威儀，屢獻讜言，無所迴避”，“性狷直，俗無尊卑皆汝之”，說話直來直去，不管對誰都以“汝”直呼，是個剛直的大老粗類型的忠臣，故“恕而不責”(見《晉書》)，並加授姚弋仲使持節、侍中、徵西大將軍，賜鎧馬。你看，姚弋仲越是這樣率真，石虎就越器重他。姚弋仲斬殺樑犢，破賊有功，加劍履上殿，入朝不趨，進封西平郡公，又得到了提拔。
永和五年(公元349年)四月，石虎去世，後趙大亂，實權被冉閔掌控。永和六年(公元350年)，冉閔殺石鑑並誅殺石氏宗室，姚弋仲率衆討伐冉閔。不久，石祗於襄國即位爲帝，以姚弋仲爲右丞相，封親趙王，並殊有禮待。永和七年(公元351年)四月，石祗被殺，後趙滅亡，姚弋仲不得已，於是，遣使向東晉投降，獲授使持節、六夷大都督、都督江淮諸軍事、車騎大將軍、儀同三司、大單于，封高陵郡公。次年，姚弋仲去世，享年七十三歲。
姚弋仲生有四十二個兒子。他死後，其五子姚襄續統其衆，後爲前秦苻生所敗，姚弋仲的靈柩爲其所獲，苻生敬重姚弋仲，鄭重地以王禮葬姚弋仲於天水冀縣。後來，姚弋仲第二十四子姚萇建立後秦，追諡姚弋仲爲景元皇帝，廟號始祖，其墓稱爲高陵。
