崇禎十一年，大明王朝正在內憂外患的重重圍困中苦苦掙扎。崇禎皇帝雖然費盡心機、嘔心瀝血，想扭轉明朝滅亡的趨勢，但十餘年辛苦憂勞，卻並沒有起到什麼作用。關外的皇太極帶領八旗鐵騎攻城略地，所向無敵，甚至幾度突破長城進入內地。關內的李自成、張獻忠等人的義軍，更是像一股不可遏制的洪流，把明朝中原、西北、江淮等地攪得地覆天翻。
明朝的有識之士，都在爲國家的未來深深憂慮。就在當年十一月，蘇州卻發生了一件震動天下的怪事。一貫雨水豐沛、風調雨順的蘇州，那一年卻遭遇多年不見的大旱，連續十餘個月滴雨未見，田地禾苗乾枯，百姓們連飲用水都成了問題，有的打井找水，有的四處奔波去山上取水。
蘇州承天寺的僧人們，日常用水全靠寺院中的一口古井。大概是當年天氣過於乾旱，這口古井也日漸乾枯，水量越來越少。僧人們於是組織起來動手淘井，想把井底的淤泥全部挖出，看看是不是有泥沙堵塞了泉眼。如果能讓這口井“起死回生”重新出水，僧人們也就不用再爲天旱發愁了。
誰知這次淘井大有收穫，不僅讓古井有了水，而且還淘到了“寶貝”。寺僧們在井底挖出了一個渾身裹滿淤泥的“鐵疙瘩”，把淤泥清洗乾淨後，發現原來是一個鏽跡斑斑的鐵盒子，邊角開口處都以蠟漆封死。寺僧們打開鐵盒後，裏面又是一個密封嚴實的錫盒。再打開錫盒後，是用蠟漆和油紙層層纏繞包裹的一個小包。打開這個小包後，一卷書赫然出現在衆人眼前。
由於密閉封存手段得力，這卷古書“紙墨如新，古香觸手”，保存完好。經過衆人仔細審視查看，不由得大吃一驚。原來這卷書名叫《心史》，作者是三百多年前的南宋愛國詩人、學者鄭思肖。鄭思肖對南宋忠心耿耿，宋朝滅亡後，他披髮入山隱居不出，對南宋故國的思念和對元朝暴虐統治的痛恨，使得他煎熬不已，於是把心中所思所想形諸筆墨，寫成一卷奇書《心史》。
由於此書全都是緬懷宋朝、痛恨元朝的內容，鄭思肖寫成後一直不敢公之於衆。他老年病重之後，不忍心讓這部書就此沉淪泯滅，於是把書重重封閉保存，扔到了他寓居的承天寺井中。結果到了三百多年後的明朝末年，這卷書居然意外地重見天日，使得人們得以窺見南宋遺民鄭思肖的心路歷程，並獲知了南宋滅亡的真正原因
南宋滅亡後，鄭思肖痛定思痛，對宋朝被元朝滅掉的原因進行了深刻反思。從表面上看，宋朝比元朝明顯要更得人心，崖山海戰中，十餘萬南宋軍民寧肯蹈海自盡也不肯歸降元朝就是鐵證如山。其次，南宋滅亡後，南方各地的反元起義此起彼伏，持續了十餘年。那麼問題來了，既然宋朝如此得民心，有句話叫“得民心者得天下”，宋朝怎麼反而丟了江山?被元朝取而代之?
鄭思肖爲此百思不得其解，就在此時，他聽說了當時流傳的元朝皇帝忽必烈和大臣之間的一番對話，才恍然大悟。忽必烈說：“俺聞江南百姓率怨俺行事，惟思大宋舊政，既得民心，胡爲又失國?”
大臣火魯火孫說：“大宋愛民之道有餘，用兵之政不足”。鄭思肖認爲火魯火孫所說“其見甚有理”，把這句話記載入了《心史》中。這句話也非常準確地揭開了宋朝滅亡的根本原因，國家富而不強，國泰民安卻武備虛弱，纔會導致北宋和南宋兩次被滅國。
