在日本偷襲珍珠港之前日本的決策者包括領袖就已經預見到了由於資源匱乏導致的必敗結局，那麼問題來了：爲什麼面臨一場沒有勝算的戰爭日本仍然一意孤行發動戰爭呢?
簡單的說日本爲了以戰養戰只能在沒有希望的戰爭中狂賭一把，首先日本隨着戰線的不斷拉長，導致美國不斷收緊對日本的出口，石油、橡膠、糧食越來越匱乏，這種情況下日本只能鋌而走險與美國開戰，對於日本來說挑戰以美國爲首的西方傳統強國，必須要冒着極大的風險，因爲入侵中國，1933年日本只能退出國際聯盟，這讓日本在國際上臭名昭著，因爲再剛加入國聯的一段時間裏，日本把自己僞裝成一個大國和強國的樣子，曾經獲得不少西方國家的好感，但現在入侵中國這一惡劣行徑已經讓日本撕下了和平使者的面紗，這樣一來日本面臨的國際環境也日趨惡劣，爲了逼迫中國趕快投降，日本在中國的西南邊境地區也加快了侵略步伐，中日開戰後中國被迫切斷了海上聯絡，國際對中國的資源主要是從西南邊境通道進行，1940年7月因爲英國對日本的綏靖政策，英國一度關閉了滇緬公路，當年9月23日，日本入侵法國控制下的印度支那北部地區，大致相當於今天的越南北部，目的是切斷滇粵鐵路，切斷國際對中國的糧食供給線。這件事迅速在國際上產生連鎖反應，英國不僅恢復開通了滇緬公路，而且向中國的國民黨政府提供了1000萬英鎊貸款，支持中國的抗日戰爭。
而最讓日本頭疼的是日美關係的急劇惡化，從1938年年中開始美國對日本所有飛機進口實行道義禁運，1940年1月美國開始對本國供應日本的材料開始更加嚴格的管控，5月珍珠港被指定爲美國太平洋艦隊基地，這讓日本趕到遭遇美國攻擊的可能性越來越大，這一切都讓日本非常惱火，要知道日本一直是資源匱乏的國家，很多原料需要進口，1940年日本93%的石油都來自美國。日本侵略印度支那北部也引起了美國的警覺，因爲這裏不僅是英國和法國，更是美國對中國提供支援的主要通道，美國立刻加大了對中國政府的援助，美國進出口銀行向中國追加了5000萬美元的財政援助，同時對日本實施金屬材料禁運，爲了跟美國對抗日本在入侵印度支那北部4天后，就與意大利德國簽訂了三國同盟條約，日本認爲與兩國尤其是與德國的簽約能對美國形成遏制力量，逼迫美國結束對中國的援助，讓日本更快結束戰爭。
其次當時複雜多變的國際關係也讓日本決定向南發動太平洋戰爭的決定，日本政府認爲向南開戰獲取資源雖然是一招險棋，但還是有一線生機的，在日本和美國斡旋期間還發生了一些事件，1941年4月13日，日本和蘇聯簽訂了中立條約，在日本看來，加上此前的德國和意大利的條約，整個歐亞大陸都成了同盟，日本也沉浸在虛幻的外交勝利當中。同時這也可以讓美國考慮與日本的關係，不會輕易的跟日本開戰，另外1941年6月22日德國對蘇聯不宣而戰，而這場戰爭德國根本沒有和日本打招呼，這讓日本非常氣惱，同時日本與蘇聯也在不久前簽訂的條約也顯得非常尷尬，在日本看來到底是支援德國攻擊蘇聯，還是向南在太平洋擴張，成爲了兩難的選擇，7月2日日本舉行御前會議，在有天皇參加的會議上，日本做出了向南發動戰爭的決議，日本做出這種決定基於各種考慮，首先日本認爲，當時主要的西方國家，包括美國在內，主要的精力都在歐洲，太平洋地區成爲了一個真空地帶，東南亞地區大米、石油和橡膠等資源非常豐富，佔領這個地區可以大大緩解日本資源短缺的困境，這是最重要的原因，其次日本認爲剛剛與蘇聯簽約，如果這時跟蘇聯發生戰爭，會讓國際社會認爲日本這個國家太沒有信義，如果連這個信義都沒有了，也就沒有了與美國談判的基礎。
另外日本認爲，在中國東北地區，與蘇聯開戰日本還不具備這樣的實力，1935年5月至9月，日本向中蒙邊境諾門罕地區的蘇蒙聯軍發動了大規模試探性的戰略進攻，雙方動用了數十萬精銳部隊和現金軍事裝備，展開了一場長達4個多月的激戰，結果日本遭到了至日俄戰爭以來的首次失敗，日本一邊跟美國談判另一邊並沒有放棄自己的侵略步伐，先是威脅法國在6月22日接受日本所謂的和平佔領印度支那南部的要求，又在該地區得到了八個空軍基地和兩個海軍港口，兩天後美國凍結了日本在美國的資產，面對美國的反應，日本沒有停步，反而在7月28號日本正式進駐印度支那南部，作爲迴應，美國8月1日開始對日本實施石油禁運，到了這個地步日本已經走投無路了。迫切需要發動戰爭來獲取資源，而方式這些西方強國的精力主要在歐洲對付希特勒，日本此時在不動手可能就會喪失最後的機會。
日本由於長期戰爭消耗和美國的物資禁運，面臨資源的嫉妒匱乏只能鋌而走險，趁着西方強國深陷歐洲戰場的的時機，挑起太平洋戰爭，賭一把輸贏。
