楚武王熊通死後，兒子楚文王熊貲貲即位。楚武王熊通在位時，已經把漢東諸國打得服服貼貼，楚文王熊貲執政後，先是主攻通往中原的漢北之地。楚文王二年，楚文王熊貲攻打申國，途經鄧國。鄧國君主鄧祁侯是楚文王熊貲的舅舅，鄧祁侯盛情招待楚文王熊貲。鄧國的大夫們對鄧祁侯說：“楚王他年必來滅鄧。今天咱們若不下手等到他打過來就晚了!”鄧祁侯道：“他是我外甥，我若殺了他，以後誰還跟我混飯吃?”大夫們道：“這年頭先下手爲強，後下手遭殃，一旦顧及親情就有殺身之禍。連命都沒了，誰還跟你混飯吃?”鄧祁侯還是不肯殺楚文王熊貲，十年之後，鄧國果然被楚文王熊貲所滅。
楚文王六年，息侯娶美女息嬀爲妻，息嬀出嫁時，路過蔡國。自古以來，男人就有愛跟美女搭訕的毛病，蔡哀侯也不例外。蔡哀侯說：“息嬀是我小姨子，從我家門口過，我得請她吃個飯。”誰都知道，桃色新聞的傳播速度並不亞於“神六”，蔡哀侯約見息嬀的事兒馬上就被息侯知道了。息侯很生氣，這事兒要是放在明朝，息嬀被看去哪兒就割掉哪兒，息侯的氣也就消了，可是春秋時代，婦女的貞操觀還沒有蔚然成風，息侯的妒火無處可泄，便引發了國際爭端。息侯知道楚文王熊貲一直惦記着打通北上中原的道路，便派人對楚文王熊貲說：“您來攻打我，我去向蔡哀侯求援，這樣您就有理由攻打蔡國了。”楚文王熊貲喜上眉梢，鄰國這幫傢伙，只顧忙活九淺一深了，趁他們正瓊瑤附體，老子趕快搶地盤兒。
楚文王熊貲操起傢伙式兒就耷息國去了，蔡國果然前來救援息國，楚軍於是轉攻蔡國，三個月後，在莘地擊敗蔡軍，俘虜了蔡哀侯。經過此戰，楚國終於晉身爲強國，長江、漢水一帶的小國無不畏懼楚國。倒黴的蔡哀侯被息侯暗算後，《春秋》、《左傳》便落井下石，直呼其名一一“獻舞”，《公羊傳》解釋道蔡候獻舞何以以名?絕。曷爲絕之?獲也。曷爲不言其獲?不與夷狄之獲中國也。大意就是：爲什麼改稱蔡哀侯爲獻舞?因爲他沒有權力了，活該被廢。爲什麼活該被廢?因爲他被俘房了，階下囚還沒咱苦哥們兒高貴，讓我咋高看他。那你直接說他被俘虜就得了唄?那可不行，孔夫子不贊成夷狄俘虜中原人。
從這段話可以看出，那年頭對失敗者連點兒假惺惺的人文關懷都懶得給。在中原人眼裏，身處蠻荒之地的楚國，簡直是劣等民族，文明人說起楚人，跟美帝提到中東似的，從骨頭縫兒裏呲溜出的優越感，顫悠得二郎腿像得了帕金森一樣。蔡哀侯被俘至楚國，這才知道相信息侯的下場，就像相信證監會會保護廣大中小散戶的錢包一樣悲慘。蔡、息唯有聯合才能平衡準、汝局面，蔡哀侯每天都在思考一個問題：息侯這種蠢貨老天爺是怎麼琢磨出來的?丫腦子除了分泌荷爾蒙不幹別的，不就是拼智商商嗎?你低我比你還低，誰怕誰啊!你不仁就別怪我不義!於是蔡哀侯向楚文王熊貲誇獎息嬀的美美麗，楚文王熊貲不禁心馳神往。
楚文王十年，楚文王熊貲滅掉息國，終於見到了慕名已久的美女息嬀。從建國到現在，楚國還沒有點像樣的花邊新聞給觀衆提神，我指着《左傳》的鼻子罵了一萬遍：忒沒商業頭腦了，再不曝點英雄美女的料觀衆就要睡着了!息嬀的出現簡直是救錢包於水火之中。然而接下來的劇情完全顛覆了愛情故事的唯美思路，男女主人公第次見面，既沒有煙霧繚繞的乾冰，也沒有以每分鐘一米勻速追逐的慢鏡頭，更沒有深情凝視後抱着轉圈，總之一切構就浪漫的基本元素統統被扔進了垃圾堆。楚文王熊貲霸王硬上弓，把息嬀搶到宮中，生下莊敖和熊惲。這一舉動不但使劇組失去了感謝觀衆、感謝CCTV的機會，也使息嬀失去了快樂。息嬀到了楚宮之後，沉默少言，楚文王熊貲問她原因，息嬀道：“我女子侍二夫，卻沒有去死，有什麼話可說?”沉默是弱者對強者的唯一語言，出於對強者天然的畏懼，她只能把仇恨、恥辱、悲憤生生吞下，化爲無言的的屈服。帝王功業的背後，有多少亡卒怨女，息嬀只是萬千祭品中的一員，因爲揹負了傾城傳奇，喜歡抱美女大腿的文人，自然少不了對着息嬀發騷。
杜牧的《題桃花夫人廟》這樣寫道道：至竟息亡緣底事?可憐金谷墜樓人。有人說這首詩表達了杜牧對息嬀的同情，好心人逮着什麼都往真善美上扯，我怎麼看怎麼覺得杜牧是在對着息嬀說：綠珠都跳樓明志了，你咋還活着?西漢劉向的《列女傳》很照顧男人的完璧情結，此書中息嬀的結局是這樣的：楚國滅息，息侯、息嬀自殺殉國。接下來的故事，按《左傳》記載楚文王熊貲把息嬀的殺夫之仇算在了蔡哀侯身上，七月攻佔蔡國。
