元朝統治者中的賢君屈指可數，致使權臣當道，朝綱混亂，禍國殃民。一些奸佞小人在殘忍的宮廷鬥爭中登上了歷史的舞臺，留下了昭昭臭名，奸相鐵木迭兒就是其中最有名的一個。鐵木迭兒也算是名將之後，他是成吉思汗時期功臣者該的玄孫。可他並沒有繼承祖先的忠勇之風，只有一顆投機鑽營的小人之心。鐵木迭兒是元朝官場上的不倒翁，一生侍奉了五位皇帝。他平時作惡多端，卻一直官運亨通，不是他運氣太好，而是因爲他是太后答己的親信。他是如何得到太后答己的寵信，這不得而知，但可以肯定的是，答己將他視爲心腹，甚至親過自己的兒子和孫子。
武宗時期，在雲南做地方官的鐵木迭兒就表現糟糕，因玩忽職守受到處分，但被答己保了下來。武宗死後，答己爲了擴充自己的力量，趁仁宗尚未執政，就下旨召鐵木迭兒爲中書右丞相。仁宗天性慈孝，不願意違背母親的意願，只得睜一隻眼閉一隻眼。鐵木迭兒惡名昭彰，仁宗早就看他不順眼了，只是礙於母親的面子，纔沒對他動手。丞相一職他只做了兩年就因罪罷官，但他通過答己的關係，很快就官復原職。復職後的鐵木迭兒更加肆無忌憚，變本加厲，貪污受賄，無惡不作。一人得道，雞犬升天，他的兒子班丹、鎖南先後當上了大官，他們父子權傾天下，弄得朝中人心惶惶。
多行不義必自斃，在鐵木選兒囂張跋扈不可一世之時，他這宰相卻在陰溝裏翻了船。當時，有個殺人犯被判入獄，送了鐵木迭兒5萬貫錢。鐵木迭兒拿人錢財，替人消災，要求屬下官員放人。事情被揭發出來後，中書平章政事蕭拜住、御史中丞楊朵兒只、上都留守賀勝聯合御史臺40餘名官員，聯名彈劾鐵木迭兒，證據確鑿。他們揭發鐵木迭兒欺下瞞上，亂政害民，要求將他處死，以平民憤。此舉正中仁宗下懷，仁宗對鐵木迭兒的所作所爲早就深惡痛絕，礙於母后的威儀，只好提拔御史中丞蕭拜住爲中書右丞，以牽制削弱鐵木迭兒的勢力。這回鐵木迭兒自己撞到了槍口上，還不動手更待何時?仁宗即刻下詔逮捕鐵木選兒。鐵木迭兒狡猾至極，見勢不妙，逃到太后的宮中躲了起來。仁宗不敢惹自己的母親，只得眼睜睜地看他逍遙法外。鐵木迭兒被罷相不到一年，搖身一變，當上了太子太師。太子太師是專門教育太子的老師，這麼一個奸佞小人怎麼配做太子的老師呢?滿朝文武皆憤慨不已。參政趙世延當時兼任御史中丞，率領諸多御史接着彈劾他，認爲他沒有資格輔佐太子。由於太后多方庇護，仁宗還是拿這個頭號奸臣無可奈何。
1320年正月，仁宗去世。3月，他的兒子碩德八刺即位，是爲元英宗。仁宗死後的第四天，英宗尚未正式即位，皇太后一道懿旨，鐵木迭兒又當上了中書右丞相。鐵木選兒大權在握，一手遮天，開始瘋狂報復那些曾經彈刻過他的大臣。
鐵木迭兒膽大包天，假傳太后旨意，將曾經彈刻過他的蕭拜住、楊朵兒只抓來審問，並給二人扣上莫須有的罪名，硬是將二人當衆斬首。隨後，鐵木迭兒又找了個藉口，殺了曾經彈劾過他的賀勝。鐵木迭兒心狠手辣，睡眥必報，對於彈劾過他的趙世延，決心要將他置於死地。鐵木迭兒派人將趙世延押到大都，嚴刑拷打。英宗知道後兩次赦免趙世延，但鐵木迭兒陽奉陰違，還是將他關進死牢，逼他自殺。趙世延在大牢裏待了兩年，在多位大臣的奔走呼籲下，終於獲釋，撿回了一條命。
