巴國是周初分封的姬姓諸侯國，但是在巴國之前，這裏就生活着巴人。巴這個族羣是嬴姓，據學者的研究，巴人最初和秦人一樣，屬於東夷集團。東夷集團在哪兒呢，在今天的山東一帶。後來巴人不斷遷徙，到了商末一直遷到了漢水上游地區，也就是今天的漢中一帶。武王克商以後，就將同姓宗室分封到漢中一帶來統治巴人，建立了巴國。當然，也有學者認爲巴國乃巴人於商末所建，武王伐紂以後，賜姓巴人姬姓，這種說法比較不靠譜，前一種更爲可信。
春秋時期巴國的活動範圍在漢水上游地區。《左傳》中常常可見到對巴國的記載。《左傳》桓公九年載：“巴子使韓服告於楚，請與鄧為好。”這是記載巴人請求楚國做中間人，與鄧國交好。這樣看來，春秋時的巴國當與鄧國相距不遠。春秋時的鄧國在今天河南的鄧州市。童書業先生推斷巴國應該是在楚國的西北、漢水流域，那麼就可以定在今天的漢中一帶。後來巴國迫於秦和楚的壓力，被迫南遷，遷到了今天重慶一帶。
(巴國在春秋時期當在漢中一帶的漢水上游地區，到了戰國則遷至今天重慶長江流域)
至於古蜀國，在成都平原一帶，與巴國鄰近，關於兩國的關係，《華陽國志·巴志》曾載：“周顯王時，秦惠文王與巴蜀爲好。蜀王弟苴侯私親於巴，巴蜀世戰爭。周慎王五年，蜀王伐苴侯，苴侯奔巴，巴爲求救於秦，秦惠文王遣張儀、司馬錯就苴、巴，遂伐蜀，滅之。儀貪巴道之富，因取巴，執王以歸。”可見在戰國時，巴蜀之間的關係無論是正面的還是負面的，都是相當親密的。
