中國歷史上出現過不少勤於政事的皇帝，但如果要給皇帝評“勞模”的話，恐怕符合條件的只有明朝開國皇帝朱元璋和清朝雍正皇帝了。不過，雍正皇帝雖然熱愛工作，身體條件卻並不允許。在經過十三年夜以繼日的埋頭苦幹後，雍正帝終於把自己給累死了。但繁重的工作對朱元璋來說卻是小菜一碟，他不僅可以一個人幹十個人的活，包攬了大明王朝高層的全部重要工作，還在百忙之餘頻繁光顧後宮，跟諸位娘娘們生下了一堆孩子。這種身體素質，雍正自然是可望而不可及。更值得一提的是，雖然兩位皇帝都具備“勞模”品質，但朱元璋的工作其實比雍正還要多出許多。雍正忙碌是因爲對工作態度認真，事無鉅細總想做到盡善盡美，而朱元璋忙碌卻是事情實在太多，想躲也躲不過。那麼問題來了，中國歷史上有那麼多皇帝，爲什麼朱元璋會特別忙呢?其實之所以會出現這種情況，答案只有三個字：自找的。
明朝開國之初，承襲了元朝的官僚體系，在中央設立了三大最高權力機構，分別是：中書省、大都督府、御史臺。中書省是最高行政機構，總理全國政務，領轄六部。大都督府是最高軍事機構，掌管全國軍隊，既有統兵權，又有調兵權。御史臺是最高監察機構，負責糾察、彈劾官員、肅正綱紀。這三大最高權力機構及其下屬單位基本包攬了全國上下的大小事務，皇帝只要在用人方面不出現大問題，基本就可以做“甩手掌櫃”了。既然官僚體系已安排這麼到位了，爲什麼朱元璋卻要忙得不可開交呢?那還得從朱元璋的出身說起。
朱元璋貧苦人家出身，小時候曾給地主放過牛，當過和尚，還做過一段時間的乞丐。元朝末年天下大亂，羣雄四起。走投無路的朱元璋在兒時夥伴湯和邀請下，投身到了農民起義軍中。經過十幾年時間艱苦創業，朱元璋從一個不起眼的大頭兵，轉變成爲起義軍的領袖。1368年正月初四，朱元璋在應天府(今南京)登基稱帝，建立了大明王朝。
年輕時期的特殊經歷讓朱元璋變得自私、冷漠、多疑，當上了皇帝后，他的這些個性愈發極端化。朱元璋對自己的親人非常照顧，但對大臣們卻極爲刻薄。比如他的兒子們全部被封爲親王，歲供“米五萬石，鈔二萬五千貫，錦四十匹，紵絲三百匹，紗、羅各百匹，絹五百匹，冬夏布各千匹，綿二千兩，鹽二百引，花千斤”，而朝廷一品大官每月工資是祿米八十七石，合計一年的祿米是一千零四十四石。從九品小官員每月工資是祿米五石，合計一年是六十石。也就是說，朱元璋兒子們的年薪，光祿米一項，就比一品大官多出近五十倍，比從九品的小官高出了八百多倍，真是沒有對比就沒有傷害。
除了對大臣們小氣外，朱元璋還非常刻薄。手下大臣出了一點小錯，往往就要遭到重罰，洪武(朱元璋的年號)年間被砍頭的大臣可以說是不計其數，而且其中多半都是冤假錯案或是受他人牽連。當年幫朱元璋打江山的小夥伴們，幾乎被殺了個精光。
正是因爲對他人過於嚴厲、刻薄，所以朱元璋天天疑心大臣們對他非常不滿。洪武十三年(1380年)，朱元璋懷疑左丞相胡惟庸圖謀不軌，於是下令將胡惟庸株連九族。朱元璋總覺得權力這個東西只有全部掌握在自己手裏才靠譜，因此他拿“胡惟庸案”大做文章，趁機對三大最高權力機構進行“開刀”。一是撤銷了中書省和丞相制度，將原先隸屬於中書省的六部直接置於自己的監管之下;二是將大都督府一分爲五，削弱了都督府對軍權的控制，同時讓六部中的兵部與都督府相互制衡;三是撤銷御史臺，將對全國官員的監察職責分攤給一百多名監察御史，每個監察御史都有權直接向皇帝上奏報告。值得一提的是，御史臺在被撤銷兩年後，又重新設立並改名爲都察院，但所有監察御史依然保留着直接對皇帝負責的權力，因此在整個明朝，作爲言官的御史一直髮揮着非常重要的作用和影響。
在經過洪武十三年(1380年)大刀闊斧的機構改制後，明朝的行政、軍事、監察大權完全掌控到了朱元璋手中，他成爲了六部、五個都督府以及一百多名監察御史的唯一協調人。正所謂是權力越大，責任越大。朱元璋將各個機構的權力都包攬到手中，工作自然也就都落到他的手中。原本不是他的活，他自己全都搶過來要幹，他能不忙就怪了。不過，朱元璋權力慾極盛，雖然每天忙得不可開交，但這種完全控制局面的感覺卻讓他樂此不彼。“勞模皇帝”這個名號，朱元璋絕對是當之無愧。
