17世紀50-70年代，英國爲了打敗日益發展的商業競爭對手荷蘭，併力求保住開始建立的海上優勢和爭奪殖民地，曾三次挑起對荷蘭的戰爭，並最終獲勝，奪取了海上霸主地位，建立了海權—貿易—殖民地的帝國主義模式。
一、第一次戰爭
第一次英荷戰爭，1652～1654年，1652年5月，兩國艦隊在多佛海峽發生衝突，7月8日正式宣戰。1654年4月，兩國簽訂《威斯敏斯特和約》，荷蘭承認英國的海上霸主地位。
二、第二次戰爭
第二次英荷戰爭，1664～1667年，英國與荷蘭爭奪海外殖民地，1664年英軍攻佔北美的新阿姆斯特丹，改名紐約。荷蘭立即進行反擊。同年8月攻佔被英軍佔領的西非據點。1665年6月22日兩國再次開戰，英國艦隊隨後在洛斯托夫特海戰中重創荷蘭艦隊，法國、丹麥與荷蘭結成反英同盟。1667年，英國被迫簽訂《佈雷達和約》，在貿易權上作出了讓步，並重新劃定了海外殖民地。
三、第三次戰爭
第三次英荷戰爭，1672～1674年，1672年5月，英法聯合對荷蘭宣戰，分別從陸地和海上發動進攻，荷蘭無法抵擋法軍進攻，被迫掘開海堤淹沒國土，才使法軍撤退。1673年3月荷蘭海軍擊退英國艦隊。6月英法聯合艦隊與荷蘭進行了兩次斯庫內維爾德海戰，8月法國退出戰爭，英荷都無力繼續戰爭，於1674年2月簽訂《威斯敏斯特和約》，戰爭結束。
前後達20多年的英荷海上霸主戰爭，荷蘭在經濟、貿易、海運方面的實力大爲下降，從此“海上馬車伕”把海上霸權讓給了英國，淪爲歐洲二流國家，英國成爲海上霸主。
