主要成就
忽必烈北歸後，大將兀良合臺擔負起平定尚未臣服大理國東部地區的重任。雲南地區在南詔崛起以前，其政治、經濟和文化的中心長期都在東部的滇池和曲靖地區，也就是古滇國和古夜郎國的首邑所在地。南詔崛起於洱海附近後，南詔國及其後的大理國長期以洱海邊的城邑作爲自己的都城，使得洱海地區超越滇池地區成爲雲南的中心區域。不過，南詔、大理時期的滇池地區，其經濟發展程度也很高，建立在這裏的鄯善府城(一名赤柙城，今雲南昆明)是當時的陪都。大理國君段興智及其隨從大臣逃奔至鄯善後，在那裏召集大理餘衆與蒙古作對，從某種意義上來講，蒙古攻佔羊苴咩城(今雲南省大理市)，並沒能滅亡大理，大理國的法統繼續存在，鄯善城仍然可以視爲大理國民衆和臣服於大理諸部落的統治中心。因此，必須儘快佔領鄯善城，拔掉這個具有象徵意義的大理國東部中心。
蒙古軍在佔領包括國都在內的大理國西部後，軍隊將士已經極其疲憊，再加上還要平息一些不願臣服羣落的反叛，兀良合臺遲遲不能集中兵力東征。直到這年秋天(蒙哥漢四年即1254年)，雨季已經過去，兀良合臺才率蒙軍主力出征鄯善。《世祖平雲南碑》記載這段史實說：“分兵略地，所向皆下，惟鄯闡未附。明年春，留大將兀良合臺經略之，上振旅而還。未幾拔部闡，得興智以獻，釋不殺。進軍平烏蠻部落三十七。”碑刻敘述兀良合臺拔鄯善之戰的文字簡略，《元史·兀良合臺傳》關於這場攻堅戰有比較詳細的描述。根據碑刻和史書的記載，大致可以復原當時鄯善之戰的輪廓。
兀良合臺率領的雲南蒙軍離開羊苴咩城後，先是派遣一支騎兵直趨鄯闡，做出即刻要攻城的樣子，使得鄯善城的大理君臣惶惶不安，據城固守。自己則親自率領主力蒙軍掃除橫亙在羊苴咩城與鄯善城之間的大理國據點。首先發起攻擊的對象是合刺章城(大概在今雲南元謀與武定間)，該城駐紮的大理軍隊並不多，卻堅守不降，蒙軍攻下此城後，屠殺了全城軍民，用以恐嚇其他敢於堅守的城寨。接着，兀良合臺率軍進抵大理東部重鎮羅部府(今雲南武定)，大將高升在這裏召集起一支頗具實力的大理諸部軍隊準備與蒙軍決戰。蒙軍野戰能力極強，戰術又靈活，大理軍抵擋不住，高升軍在夷可浪山下被兀良合臺軍擊潰。蒙軍乘勝進抵大理陪都鄯闡府城。
歷史評價
征戰著稱
很多軍事類教科書上對其並未詳細介紹，但作爲一名將領，其一生的確充滿傳奇色彩，同其父親速不臺一樣，兀良合臺同樣以征戰地域範圍廣而著稱，其征戰範圍東達圖們江流域，西至波蘭，捷克，匈牙利等地，向南則攻佔過越南首都河內。這在軍事史上絕對是個奇蹟。伴隨着征戰，也增加了中國對西方的瞭解，如《元史·兀良合臺傳》中提到的“丙午，又從拔都討孛烈兒乃、捏迷思部。“是中國關於捏迷思(德意志)的最早的漢文紀錄。身爲蒙古和元朝的五朝元老，兀良合臺卻並未得到忽必烈的信任。作爲蒙哥汗時的重臣，《新元史·兀良合臺傳》載忽必烈對其是“疑而忌之”，待兀良合臺北上後即解除了他的兵權，就連忽必烈平定阿里不哥的叛亂時，兀良合臺得到的任務也僅是留守京師。難怪《元史·阿術傳》中有“子孫父子浴血三世，至不憐吉歹始追王”的悲嘆。
史料記載
現今歐洲部分史書上記載參與入侵波蘭的蒙古將領爲拜答爾，合丹和斡兒答，這與中國的史書上記載有矛盾，按現有史料記載，合丹是跟隨拔都大軍去攻打匈牙利，分兵後爲南路軍的統帥，不可能出現在波蘭，且合丹(Kadan)與兀良合臺(Uriyangqatai)發音較爲相近，故有弄混的可能。北路軍的將領應爲拜答爾，兀良合臺和斡兒答。
