古典神話小說之中，悲天憫人、救世濟人、普渡衆生的得道高僧頗多，諸如《西遊記》裏的諸佛、《三國演義》裏的普淨禪師、《雷峯塔傳奇》裏的法海禪師、《濟公傳說》的濟公活佛等等，他們皆發一生宏願，廣濟天下勞苦，斬妖除魔，盪滌人間邪魔妖道。而在小說裏的諸多得道高僧尤其以濟公活佛有名，在民間傳播更廣，對世人影響頗巨。
關於濟公活佛的傳說廣泛流傳於民間，也盛行於書籍記載，諸如小說《濟公全傳》《續濟公傳》《醉菩提全傳》、《三教偶拈》、《四續濟公傳》至《四十續濟公傳》、《後部濟公活佛傳》、《濟公傳二集》或《濟公後傳》、《再續濟公活佛傳》等;除了書籍還有評書《濟公全傳》 、民間文學《濟公傳說》;電視劇《濟公》、《濟公遊記》、《濟公外傳》、《濟公新傳》、《活佛濟公》等等。
濟公雕塑(圖)
在這些諸多關於濟公活佛的書籍之中，對活佛濟公的降世大底相同，皆是言其爲羅漢降世，唯有區別就是有的說是降龍羅漢轉世，又有的說其是紫腳羅漢轉世，但不管如何，皆言明其來歷不凡，以及其降世的經過大抵相同。以《三教偶拈》爲例，其作者爲明朝的七樂生。此書各講儒釋道一則人物故事，其一爲儒家王陽明的故事，其二爲佛家濟癲和尚的故事，其三爲道家許遜的故事。在濟癲和尚故事該回中講到了濟公活佛是如何由羅漢轉世而來的經過：且說有一天天台山國清寺，衆僧與方丈法空法師皆在禪坐，突然間，一聲晴天霹靂巨響，震動整個寺廟，衆僧應聲尋去，在寺廟佛殿的羅漢堂尋得了巨響的緣由，原來是羅漢堂的十八羅漢的第十七位羅漢紫腳(後演化成降龍)羅漢連椅子及法相不知爲何倒地，故而發出驚天響聲，衆僧疑雲陡升，不知明理，唯有寺中的方丈法空法師看後，心知肚明，已經知曉前因後果。
法空法師吩咐羅漢堂的寺者拈香點燭，然後說了句：“去不遠”，衆僧不知所云，便向方丈法空請教，“我們法淺道不高，不懂禪機，希望方丈不吝賜教”。法空想了想說：‘其實也沒什麼，說給大家聽也是無妨的，那紫腳(後演化成降龍)羅漢是個討厭安靜喜歡熱鬧好動的主，剛纔那羅漢從椅子掉落便是他去投胎了。日後你等便知曉了。”
後臺州天台縣李茂春的夫人王夫人夢吞日光，懷了孕，十月分娩產下一兒子，法空和尚當日便去見了嬰兒，亦如《封神演義》那般在李靖夫人產下哪吒之時太乙真人去見了哪吒，並給其取名等，法空亦然。在李茂春抱出兒子給法空見時，法空摸摸那嬰兒的頭說道：“你好快的腳，不要走錯了路啊”，那嬰兒見法空如此這般說，竟然衝着其微微一笑。法空告訴李茂春一家：“你的兒子以後是個通天達地之人，超凡入聖之士，我給他取個名字叫修元。”
如此，這便是濟公活佛的出生傳說，雖然各種版寫濟公的書籍中，都有自身一套的說辭，但經過卻大同小異，可見，其故事還是比較大衆統一性的。
