有一種金屬曾比黃金還貴，現在卻隨處可見
傳說在19世紀，法國國王拿破崙三世擁有一頂比黃金還要名貴的王冠，王冠光澤堪比白銀，而質量又遠比白銀輕。在宴會上，貴族們只能使用金銀做的餐具，只有他，用上了這種價值連城的特殊金屬。
這一金屬就是鋁。
事實上鋁地殼中含量最高的金屬，約佔地殼總質量的7.5%，僅次於非金屬元素硅和氧。要知道氧元素廣泛存在於水、空氣乃至礦石中，而硅更是隨處可見的沙土。
那麼爲什麼這麼常見的金屬，在19世紀會如此昂貴呢?
原因在於鋁提煉的難度，常見的鋁土礦主要成分爲三氧化二鋁。當時常用的電解法制取單質需要在熔融狀態，而三氧化二鋁的熔點在2000℃以上，雖然以當時的技術這一溫度並完全無法達到，但所需消耗的能源是無法想象的，因此，當時鋁的大規模生產幾無可能。而生產鋁單質的主要方法僅僅只有用活潑性更高的金屬K，來進行置換，生產成本是相當的高。
物以稀而貴，鋁因此在當時成爲了比黃金還要珍貴的物質。
直到1884年，一名叫做查爾斯·馬丁·霍爾的美國青年學生研究出了一種新型制鋁工藝——利用冰晶石對三氧化二鋁電解，經過一系列改進後成功製取了單質鋁。鋁的大規模生產成爲了可能。值得一提的是，同年另一名名叫埃魯的法國化學家同樣發明了這一技術，兩人後來成爲莫逆。
