楚國社會是直接從原始社會中孕育出來的，所以楚人的精神世界中，保留了許多氏族社會的遺風。當中原的理性精神逐漸突破鬼神迷信的束縛之時，楚人卻仍沉浸原 始宗教狂熱之中。在初期是以拜日崇火尊鳳的圖騰崇拜和祖先崇拜爲主。隨着時代的演進和疆域的擴展，楚人除了保留本氏族的傳統信仰之外，還把征服的各地的神 靈兼包並蓄於自己的意識之中，逐漸形成多元的信仰。《漢書·地理志》記載：“楚人信巫鬼，重淫祀。”即指楚人原始宗教中這種泛神論的傾向。爲了適應新的環 境，迎合新的時尚，其信仰也經常改變成分，更換形式。
楚人信奉的神靈有天神，如有上皇(太乙)、日神(東君)、雲神(雲君)、司命(大司命、少司令)、風伯(飛廉)、雨神(屏號)、日御(曦和)、月御(望 舒)等;有地神，如有山神(山鬼)、水神(地宇)、土伯(冥主)、海若、河伯(馮夷)、洛嬪(宓妃)、湘君、湘夫人等。還有人神(祖先之神)，有祝融、顓 頊等。
在這衆多的神靈中，太乙是全天最尊之神。它的出現與楚國君主制的加強和天文知識的增進有關。太乙本來是相當時天極星中最亮的一顆星，因它在星空中處於臨制四方的位置，正好用它來映照人間的君主、所以成了衆神之首。
巫是在宗教祭祀活動中充當人神中介的神職人員。古代巫者知識面較廣，又多雜迷信，兼能驅疾，因而又有“巫醫”的身份，楚人有民諺曰：“人而無恆，不可以作 巫醫”。楚人崇巫，巫者的地位較高。《國語·楚語下》：“民之精爽不攜貳者，而又能齊肅衷正，其智能上下比義，其聖能光遠宣朗，其明能光照之，其聰能聽徹 之，如是，則明神降之，在男曰觀，在女曰巫。是使制神之處位次主，而爲之牲器時服。”
巫不是人人都可擔當的，觀射父曾對楚昭王說：“民之們爽不攜貳者，而又能齊肅衷正，其智能上下比義，其聖能光遠宣朗，其明能光照之，其聰能聽徹之，如是則 明神降之，在男曰叨，在女曰巫。”因而在楚國曾有以巫爲世官的家族，憶觀射父，其先人即曾做過“佐開卜”和“卜尹”。楚國的巫往往通醫，“巫彭作醫，巫咸 作籃”②，即指此，巫與醫，一身二任，所以孔子合稱爲“巫醫”，可見巫不僅可以交神鬼，而且可以寄生死。這也是楚國民間小巫很多的原因之一。
祭祀和卜筮是巫覡勾通人神的主要手段。祭祀是供物敬事鬼神，以求福佑的宗教行爲。屈原《九歌·東皇太一》等詩描述祭祀之禮，一般是占筮以擇吉日，參與者齋 戒沐浴，由巫者持長劍出場，祭祀之所設有神位，神位前有案、幾、席之類，按時令、方位、祭祀對象的禮儀要求而設的各類供祭之物，然後奏樂，歌唱，巫者盛服 而舞。降神的目的，是要盡人間的享樂方式而使神愉悅，從而使求神者得到福佑。在國家宗廟祭祀儀式上，楚王必須親自備辦祭祀禮品，否則，會被認爲神鬼不享。
楚人有成文的有關祭祀的法典，稱爲《祭典》。包括用牲，神位安排，降神、迎神的程序，祭祀吉日的選擇，以及祭祀等級、對象的規定等。如《祭典》上說：“國 君有牛享，大夫有羊饋，士有豚犬之奠，庶人有魚炙之薦。”儘管楚國以法典的形式規定了祭祀的各種行爲規範，但由於楚人篤信巫鬼，仍有違反祭典規定進行祭祀 活動的，古稱爲淫祀。如《漢書·地理志下》論楚地之俗就說楚人“信巫鬼，重淫祀。”
楚人的祭祝對象可以分爲天神、地抵、人鬼三類。其最重要的 對象是祖先(人鬼)。包山2號墓竹簡所記祭祀的祖先有楚族的遠祖老童、祝融等以及邵[力它]家族的祖先昭王、文坪夜君等。當時祭祀禮儀必須依尊卑、貴賤、 長幼、親疏之序而行，實質上是借神的力量來明確參加祭祝典禮者的身份等級，因而被當作國家大事。
由於楚人信來的神靈衆多，所以祭祀的對象很多。楚國公室所格外重視的，是祭把祖先和大川。祭把的作用是“昭孝息民，撫國家，寵百姓”，使“自公以下至於庶人，其誰敢不齊肅恭敬致力於神”。
祭祀與祈禱是分不開的。凡是祭祀必有求於神靈，如疾病告神以求痊癒，求雨，求年穀豐收，求戰爭勝利等，故而楚祭祀多用禱祭。
卜筮是楚巫勾通人神的另一種方法。卜指龜卜，取龜兆以預測吉凶。殷代占卜以龜甲爲主，兼用獸骨。一般是將龜甲、獸骨整治，鑿孔以備用。占卜時，燃荊枝的於 孔中，觀其裂紋以說吉凶。楚人占卜亦用龜甲，凡所疑問，多用占卜以決之。《楚辭·卜居卜“餘有所疑，願困先生決之。”筮佔是揲草以佔吉凶的一種手段。《召 魂》：“魂魄離敞，汝筮予之!”楚人卜筮有時分用，有時並用。包山楚簡229簡畫有蠱卦、剝卦;239簡畫有頤卦和無妄卦，但具體解說並不同於《周易》。
楚君選擇官員，有時採用枚卜的辦法。所謂“枚卜”，即候選人依次行卜，得吉兆者當選。楚惠王十一年，楚國枚卜軍事統帥，公孫朝得吉兆當選。
楚人流行一種稱爲廷專的占卜方法，其方法是用折成小段的竹片以占筮。《離騷》：“索瓊茅以廷專兮，命靈氛爲餘佔之。”此外楚人還有占夢、占星等占卜方法。 占夢是據夢以預測吉凶的一種占卜方法。《九章·惜誦》，“昔餘夢登天兮，魂中道而元杭。吾使厲神佔之兮，曰有志極而無旁。”《莊子·齊物論》：“夢飲酒 者，旦而哭泣;夢哭泣者，旦而田獵。方其夢也，不知其夢也，夢之中又佔其夢也。”占星是以以星象占驗吉凶的一種占卜方法。周代就已設有專門的職官觀測星 象，記錄二十八宿及行星的運行軌跡，用以占驗人間禍福吉凶。先秦時楚人占星就十化普及，及至秦代楚地仍盛行占星術。秦簡《日書》就有不少佔星的記載。
春秋時期，楚國一方面是鬼巫之風長盛不衰，另一方面是理性精神與樸素唯物主義思想的發展，在這一歷史背景下，春秋末，楚國出現了一位傑出的宗教思想理論家 觀射父。觀射父，祖籍[若阝]人，楚昭王時大夫。觀射父既參與國事，又通曉宗教禮儀，楚昭王有不明瞭的天地之事，都要向觀射父請教。所以他的宗教思想理 論，集中地保存在《國語·楚語下》所記觀射父答楚昭王問話中。
觀射父對原始宗教的發展作了系統的考察，爲後世對原始宗教的瞭解與研究，提供了可貴的依據。他不可能對原始宗教作出科學的解釋，但觀射父的“民神不雜”、 “民神異業”的說法，卻指出了原始宗教最初階段的實質，是符合歷史實際的。在宗教活動上，觀射父根據自春秋中期以來社會關係變動、新興封建勢力發展的實 際，一方面強調祭祀的嚴肅性和規範性，以適應統治階級的需要;另一方面又提出要愛惜民力，切不可以過度。觀射父根據統治階級的不同層次，以及被統治的庶 民，明確地提出了不同的祭祀對象和“祀牲”。觀射父完全按照商周以來宗教制度和周禮思想，來規範楚國的祭祀活動，以維護奴隸主貴族的統治。在此同時，觀射 父鑑於時代變革的實際，在宗教觀和祭祀問題上，又提出了一些適應時代要求的見解。如他認爲：“夫神以精明臨民者也，故求備物，不求豐大。”天神是精明的， 它對地民的要求，不是豐大的祭品(犧牲)，而是體具(身體完整)而清潔的祭品。在奴隸制出現危機時，觀射父如此強調最高統治者要虔誠，“無有可慝於神者 ”，對楚國統治集團來說無疑是有告誡和規範。
