由於隋煬帝急促興建大運河，消耗大量人力財力，爲人民帶來很多負擔。掘河的民夫，經久不息地勞動，加上疾病侵襲，死亡人數佔全部一半以上。
並且，在此期間隋煬帝更是多次發動戰爭勞民耗財，三徵高句麗，百姓更是唱出著名的《無向遼東浪死歌》。
到了隋朝末期，隋煬帝昏庸無道，百姓苦不堪言，各地勢力揭竿而起。其中，就有一股叛軍勢力，算得上特殊，首領乃是隋朝將軍宇文化及。
他看出了隋朝腐朽，滅亡只是時間問題，遂起兵謀反，意圖奪取政權，雖然最後失敗，但是，他還是過了幾天皇帝癮。
宇文化及在少年時期，就是一個典型的紈絝公子哥，爲人囂張跋扈，除了皇室，幾乎誰都不放在眼裏。
他之所以有此底氣，除了有一個當將軍的爹，還是因爲他是當朝太子楊廣的好哥們，用今天的話來形容便是太子黨。
長大後，宇文化及入朝爲官，由於作風不正，多次因貪腐問題被免職，每次都通過關係復職，可謂是仗着後臺有恃無恐。
尤其是宇文化及的弟弟成爲當朝駙馬，宇文化及一躍成爲皇親國戚，在整個朝內簡直是目中無人，說話極其蠻橫，絲毫不將大臣放在眼中。
每當遇到自己喜愛的東西，他往往會不擇手段弄到手中。在楊廣當上皇帝之後，宇文化及被封爲太僕少卿。仕途的順風順水，逐漸使得宇文化及肆無忌憚。
有一次，宇文化及和弟弟爲了個人利益，不惜與隋朝近敵突厥人做交易，此事傳到隋煬帝耳中，當即火冒三丈，將二人囚入監牢，任誰說情都沒用，轉眼被關了十個月。
平陽公主實在不忍看到丈夫被囚，便向哥哥隋煬帝求情，這才使得二人被放出來，但是，一直得不到重用。
宇文化及的父親宇文述臨死前，請求隋煬帝幫他好好照顧孩子，隋煬帝念及宇文述對隋朝的功績，答應了他的請求，並且，在之後封宇文化及爲右屯衛將軍。
大業年間，李密率領的軍隊佔領了洛口，當時隋煬帝正在江都遊玩，看着眼下局勢，心中有些慌亂，不敢回京。
隨行的隋朝禁衛軍，多是關中地區人士，許多士兵一直呆在他鄉，不免有些想家。
當士兵們看隋煬帝短時間並沒有回京的打算，便開始心生反意，部分將領開始策劃謀反。
當時，統領禁衛軍的乃是武賁郎將司馬德戡，他早已有了謀反之意，只是還差最後的準備。有一次，他在打探情況的過程中，無意聽到武賁郎將元禮與直閣裴虔通的對話。
元禮說：“聽說陛下要在此地興建宮殿，看模樣是要長居於此，已經沒有回京的打算。
可是，將士們都很想家，許多士兵都在暗中商量逃跑，我有心將此事告知陛下，但這樣做的話，那些意圖逃跑的士兵，必然性命不保，
可我若是知情不報，此事傳出，我這一族怕是要危矣啊，我現在心中矛盾，不知該如何是好。”
裴虔通聽聞，當即道：“你說的情況我又何嘗不知，我雖然苦惱，但我更想回家!”
司馬德戡在角落聽得清清楚楚，待二人語罷，他緩步走出，看着二人道：“你們剛剛說的話，我都聽到了，其實我跟你們一樣，也向回家，但這後果難以承受。
關中陷落的時候，華陰守將李孝常便起兵謀反，結果陛下將其家人全都殺了。我們士兵的家屬都在西邊，如果此刻逃跑，家屬難逃一劫啊。”
裴虔通嘆道：“是啊，這幾天我一直做噩夢，既想回家又怕陛下怪罪，真不知道該怎麼辦。”
司馬德戡認爲此刻正是拉攏的時機，便說道："既然如此，按我們何必不反了呢，反正橫豎都是個死，不如趁着此刻，帶領所有的士兵造反，殺出一條血路!"
裴虔通、元禮相互點頭道：“眼下也只能這麼做了，隋朝氣數將，我們沒必要再爲隋煬帝賣命。”
隨後，幾人商量一通後，又將元敏、宇文智及等人拉入陣營，共同結爲異性兄弟，當天晚上，司馬德戡建議越快舉兵越好，以防遲則生變，決定叛變後的第一件事，便是搶劫禁衛軍的軍馬與城內百姓財物，以備後用。
宇文智及道：“如今隋朝覆滅已成定局，各路英豪於各地舉兵反抗暴政，起義隊伍高達數萬人。
我們如今響應，乃爲順應天意，必然會受到百姓擁護，只是領兵作戰，我等能力有限，需要一位善於統領作戰的主帥來帶領大家共謀帝業。”
之後，大家經過商討，一律推薦宇文化及爲起義軍首領。宇文化及得知此事後，嚇得臉色刷白，率兵謀反這可是滅族之罪，他以前從未敢想過。
但冷靜下來後，仔細分析一下局勢，他發現這事還真的有戲。如今，隋朝衰敗，外強中弱，如果此刻舉兵謀反，混成皇帝或許不難，爲何不搏一把呢。
最後，貪念戰勝了恐懼，宇文化及答應了衆人的建議。
公元618年三月，司馬德戡準備將謀反的事情傳給士兵，但又怕士兵猶豫不決影響軍心，便設計蠱惑人心。他找到張愷道：“你是軍中良醫，救助過許多士兵，他們都相信你。
你告訴大家，陛下已經下令，準備設宴用毒酒害死想要逃跑的人。”張愷依此招辦，果然，使得士兵們反抗之心更加強烈。
再次等待數十日後，司馬德戡覺得時機已到，便着急手下將士，告知了謀反之事。士兵們聽說後，並沒有驚慌之意，反而是摩拳擦掌，顯然每個人都在等待這一天。
當晚，負責關閉城門的裴虔通，向部下傳令，所有城門一律打開不得關閉，等待司馬德戡進城。三更時分，早已集結完畢的數萬司馬德戡軍隊，全都帶着火把在城東與城外叛軍匯合。
此時，還未入睡的隋煬帝看到城東上空火紅一片，便問：“城外火光沖天，發生了什麼事?”早已等待一旁的裴虔通謊稱道：“陛下，乃是城東草垛着火，將士們正在救火。”隋煬帝聽完，並無懷疑。
到了五更，司馬德戡已經悄悄將皇城各處駐守換成了自己的士兵，而後帶着五百輕騎猶入無人之境，直接來到皇宮內城，殺掉了駐守將軍獨孤盛。
隨後在元禮的帶領下，直奔隋煬帝居住的內宮。此刻，守護內宮的士兵早就察覺不對，逃之夭夭，而隋煬帝，竟然也不在這裏，偌大的內宮一個人影都沒有，在夜色下顯得冷清無比。
裴虔通在內城截住一個宮女，抓起脖子就喊：“皇帝在哪兒?”宮女面對突然的一幕，早就被嚇得面色鐵青，吞吞吐吐指着西閣道：“在... ...在那裏”聽完，裴虔通便調轉馬頭，快馬加鞭闖入房內，果真發現了隋煬帝。
隋煬帝發現裴虔通渾身殺意，瞬間明白一切，當即大怒道：“你這個叛賊，朕一直對你不薄，你卻做出這等謀反之事，枉費我對你的重用。”
裴虔通道：“我只是爲了手下將士着想，他們都想回家，臣也是無奈之舉，希望陛下能滿足手下將士的心願。”
隋煬帝自然聽出這只是裴虔通的託詞，回家是假，奪權纔是真，但如今他的命掌握在對方手裏，只能順從。於是，隋煬帝道：“好，我願意和你們一起回京。”
天亮之後，宇文化及還不瞭解整個事情的經過，只知道隋煬帝已經被裴虔通活捉，但對外宣稱，宇文化及纔是反叛軍的真正首領，每當有人前來拜訪他，他都是低着頭默唸一聲“罪過”。
宇文士及一直待在公主府，還不知江都變故。事情發生後，宇文智及收買公主府的家丁去殺掉宇文士及，家丁一直不忍心下手，只能將其綁到宇文智及面前。
兩兄弟相見，宇文智及也有些下不了手，最後，念及手足之情，便把他放了。
江都城內，宇文化及登上了主城門，司馬德戡等人前來參拜，而後將宇文化及迎入皇城拜爲丞相。隋煬帝則被拉出去遊街示衆，最後，殺死於江都門前。
隨行的一干貴族外戚以及臣子，皆未逃脫厄運，被宇文化及剷除。唯一僥倖活命的則是秦孝王之子楊浩，事後被立爲傀儡皇帝。
之後的十多天裏，宇文化及生活如同隋煬帝一般，對於朝政多是敷衍而過，許多事情都是交由他人去做。
而且宇文化及不會體諒士兵，通過水路前往徐州時，因前方遇阻，所有兵士只能徒步前行。宇文化及下令搶奪了當地百姓數千輛牛車，用來裝船上的珍奇異寶，而軍中的盔甲武器等輜重物品，卻需要士兵揹着。
幾天趕路下來，士兵們早已精疲力盡，苦不堪言，對於宇文化及，都是心生恨意。司馬德戡察覺到了這點，便找到幾個心腹道：“我們需要爲日後打算，找一個英明的賢者，方纔有機會施展抱負。
宇文化及註定成不了氣候，此人驕奢蠻橫，會拖累我們的。”
幾個部將當即道：“這麼走了豈不是便宜他了，乾脆，我們把他殺了，奪取他的兵馬。”
司馬德戡細想之後，點頭同意。遺憾的是，不知是誰走漏了風聲，宇文化及先下手爲強，將司馬德戡以及手下全部剷除殆盡。
隋煬帝死後，各方勢力劃地爲國，東都越王楊桐便是其一，在衆臣擁戴下繼位於洛陽，瓦崗軍領袖李密歸附，任太尉一職。
宇文化及在發展勢力中，不可避免的與楊桐發生了爭鬥，雙方於黎陽大戰，宇文化及不敵兵敗，敗走魏縣，而其殘軍多數歸降李密。
面對接連慘敗，他嘆道：“人生故當死，豈不一日爲帝乎?”此刻的宇文化及已是苟延殘喘，他自知翻盤無望，何不自己過一把皇帝癮?
於是便毒殺了楊浩，自己當皇帝，國號許，定都魏縣。建元爲天壽，署置百官。
公元619年，李世民派軍攻打宇文化及，宇文化及不敢對戰，遂逃往聊城。因當時聊城屬於竇建德所建的夏國範圍內，於是竇建德以征討爲名攻破聊城，並活捉宇文化及，隨後將宇文化及與他的兩個兒子當衆處斬。
當時，突厥人也對宇文化及恨之入骨。竇建德不敢得罪突厥人，便將宇文化及的頭顱送到了突厥義成公主那，被懸掛在突厥的王廷中。
其實，楊廣一死，義成公主先是落到宇文化及手裏，後來，被農民起義領袖竇建德接管。正在走投無路的時候，義成公主便代表突厥可汗前來要人。
竇建德不敢得罪兵強馬壯的突厥人，就乖乖地將蕭皇后及其小孫子，送給了義成公主。此外，還帶上了謀害隋煬帝的叛臣 ——宇文化及的腦袋。
至此，宇文化及的皇帝癮與他的生命一樣，走到了終點。
