1921年2月，在遙遠的伊朗，親英政客吉雅丁與哥薩克部隊指揮官禮薩·汗共同發動政變，建立了前者出任首相、後者掌握軍權的新政府，國王艾哈邁德·卡扎爾被迫出國。同年7月，禮薩·汗出任陸軍大臣，將英國軍官全部驅逐，保證了自己對軍隊的絕對控制，同時又以此鎮壓了一系列的叛亂和起義，鞏固了自己的政治地位。
坐者爲禮薩·汗
2年後，改組政府失敗的禮薩·汗發起了共和運動，打出推翻國王、建立共和國的旗幟，遭到宗教界一致反對。爲謀求宗教上層人士支持，禮薩·汗在3月31日宣佈放棄共和體制。上世紀25年12月12日，國會召開制憲會議，宣佈任命禮薩·汗爲沙阿(即波斯語“皇帝”的音譯)，新的王朝正式建立。第二年4月25日，禮薩·汗正式登基後選擇“巴列維”爲家族姓氏，該王朝遂被稱作巴列維王朝。
英國地圖上的伊朗
由於新政權的主要支持力量來自軍隊，因此禮薩·汗採取了多種措施以保證國家軍隊的實力進而消弱封建貴族的私人武裝力量。早在被任命爲沙阿之時，他就開始推行義務兵役法，大大增強了伊朗國家軍隊的實力，結束了伊朗幾千年來以封建貴族武裝爲國家主力軍的歷史。同時爲了讓國家軍隊走向現代化，他又建立海軍、空軍和機械化部隊。
禮薩·汗陵寢內部
爲方便管理和中央集權，巴列維王朝對行政區域重新進行了劃分，將全國劃分成共11個省、49個州，主要官員一律由中央任命並撤銷了總督職務，還積極修建首都到全國各地的交通網。作爲凱末爾的忠實擁躉，禮薩·汗非常認同“政教分離”的建國原則，不僅命人以法蘭西法典爲模板建立現代法典，還宣佈廢除國教、剝奪宗教審判權、徵收寺院土地。登基10年時，禮薩·汗宣佈將國名改爲伊朗，波斯從此成爲歷史名詞。
末代國王禮薩·巴列維全家舊照
在禮薩·汗之子禮薩·巴列維繼位後，新國王積極與美國建立良好關係，得到後者大力扶持，並從上世紀60年代起以美國經濟體系爲參照依據，在伊朗實施“白色革命”——即進行工業與農業改革。
首都德黑蘭的集市
在子淵看來，伊朗實施“白色革命”有兩大目的。首先，伊朗在經濟上渴望建立資本主義工業體系，即在全國推行土地改革以及國有企業私有化活動，人爲製造大量的資本家和工人來發展伊朗經濟。其次，在政治上要建立以巴列維家族爲首的封建貴族和新興資本家共同掌權的的新社會。爲實現該目標，國王下令給予婦女選舉權，同時大量引進西方思想、政治、文化，原有傳統遭到重大打擊，宗教人士於是將國王看作頭號敵人。
財富驚人的伊朗王室
客觀地說，伊朗在“白色革命”期間收穫頗豐。比如從60年代末開始的10年間，伊朗每年的GDP平均增長率高達16%-17%，且初步具備了比較完整的工業體，伊朗經濟得以快速發展。再加上石油危機使國際油價暴漲，伊朗作爲產油大國自然賺得盆滿鉢滿。不過經濟的快速發展也導致了社會貧富差距日益拉大，普通民衆越發不滿。在伊斯蘭革命前夕，製造、交通和其他行業的工人總數已經達到270萬人之多，而他們都將是日後顛覆巴列維王朝的生力軍。
宣傳推翻巴列維統治的海報
可以說，伊朗推行“白色革命”是想通過社會經濟發展來鞏固巴列維王朝的統治。但因爲西方思想、政治、文化的迅速涌入和社會改革過於激進，遭到宗教勢力的強烈反彈和阻礙。再加上生活在最底層的普通民衆日益不滿，受西方影響開始產生民主訴求，伊朗國內暗流涌動。所有的因素加在一起，使得“白色革命”慘遭失敗，並引發了另外一場規模空前的革命，短暫的巴列維王朝隨即宣告覆滅。 留給推翻者的，只有短暫的興奮和漫長的悔恨。
