1358年五月，法國北部的農民正在田間辛勤地插秧、除草，沒想到王太子在這農忙的節骨眼上發出了緊急的命令，要農民們放下手中的農活去圍攻巴黎，並要求巴黎附近的各縣加緊修築工事，籌集軍餉。這是怎麼回事呢?原來，法國國王約翰二世在與英國軍隊的一次交戰中慘敗被俘，英國乘機向法國索取鉅額贖金。王太子爲了贖回國王，徵集戰費，大搞獨裁，引起了巴黎市民的暴動，市民們將太子逐出了巴黎，爲了鎮壓市民的暴動，太子就發出了這個命令。
誰知命令在農村一傳開，農民們的憤怒像火山般爆發了。一個名叫吉約姆·卡爾的農民率先站出來，向農民發出號召：“農民兄弟們!是誰把我們法國弄得一團糟?是萬惡的英國人!他們燒我們的村子，殺我們的人民，要我們賠款;而王太子和那幫貴族也不是好貨!他們是狗，英國人是狼，現在狗和狼要吃我們這些羊了!我們要把他們統統殺死，不留一個，這樣我們才能過上好日子!兄弟們，拿起武器來吧!”人羣中立即爆發出雷霆般的怒吼：“消滅一切貴族，堅決不留一個!”參加起義的人數很快發展到十幾萬。卡爾將他們組織成幾支部隊，指揮他們四處攻打貴族、領主的堡壘和宅第，殺死大大小小的貴族成員，搗毀他們的住處，焚燬他們的田契、帳簿。許多貴族、領主望風而逃，猶如喪家之犬。起義軍一邊戰鬥，一邊擴大隊伍，沿途吸收了大批的城市貧民。
領導巴黎市民起義的商會會長艾田·馬賽聞知農民舉行了聲勢浩大的起義，大喜過望，趕忙請求農民軍作外援。這樣，城鄉的起義力量匯合起來了，聲勢更壯大了。從驚惶失措中慢慢清醒過來的封建貴族、領主，這時也迅速聯合起來。其中有一個名叫“惡人”的大貴族查理，他曾經想和太子爭王位，便首先帶頭起來鎮壓起義軍，他糾集了一支軍隊向起義軍惡狠狠地撲了過來。與此同時，英國的封建領主在他們法國親戚的請求下，也派兵前來與起義軍作戰。
一次，起義軍探知300多名貴族婦女逃到了摩城，其中還有王太子的妻子。9千多起義軍向那裏進發，當他們兵臨城下時，城裏的貧民打開城門迎接他們，貴族婦女躲在城裏一座河流環繞的堅固堡壘裏，看見農民們手持鐵釵、棍棒跑來攻打堡壘，她們驚恐萬狀地尖叫着：“扎克雷來啦!‘扎克雷’來啦!”
6月10日，卡爾在博韋附近的麥羅，集中了起義軍的主力，準備與“惡人”查理的軍隊決一死戰。不料艾田·馬賽在這緊急關頭竟背叛了起義軍，他害怕農民的行動會損害他的利益，所以在運糧道路被打開，大批糧食運進城以後，就斷然下令與起義軍一刀兩斷。但是，農民們毫不畏懼，他們共有7千餘人，排列成整齊的陣形，持着比較精良的武器，隨時準備與查理血戰到底。
老奸巨猾的查理當時只有一千多人，他看到起義軍秩序井然，威武雄壯，不敢硬拚，於是便玩了一個詭計，邀請卡爾進行談判。卡爾輕信了他的花言巧語，親自到查理軍中談判。不想惡人查理竟背信棄義地將他扣留起來，嚴刑拷打，並將燒紅的鐵環作爲王冠戴在他的頭上，卡爾就這樣被折磨至死。查理趁着起義軍失掉領袖之機，率軍一哄而上，打散了起義軍，將各地起義軍同婦女小孩殺死兩萬餘人。
當太子查理命令切斷通往巴黎的一切道路時，封建主便在城市周圍的城堡中進行戰爭準備。修築城堡防禦工事的各種工作全落在農民身上。1358年5月25日，農民自發地消滅了一隊掠奪當地農民的查理的士兵，事後農民決定拿起武器反抗封建主。起義在巴黎以北的博韋省聖勒代瑟朗鎮開始，很快波及到巴黎附近、畢伽第和香檳等地，進而席捲了法國北部絕大部分地區，起義人數多達10萬人。參加起義的除農民外，還有手工業者、小商人、貧苦教士以及個別小領地的貴族騎士。儘管起義事先未經考慮成熟和訂出計劃就開展起來，但人數衆多的起義軍仍然搗毀了城堡，殺死了被俘的貴族，焚燒了記載徭役的契約。起義者沒有成文的綱領，他們的口號和信念是：“消滅一切貴族，一個不留!”
博韋地區的起義規模最大，擁有人數約6000人，起義領袖是富有軍事經驗的吉約姆·卡勒，他是博韋區麥洛村人。他的一位副手曾是宗教騎士團諳熟軍事的騎士。他們將起義軍每10個人編成一個小隊，10個小隊合編爲一箇中隊。各中隊長直接由吉約姆·卡勒指揮。富有智能、遠見，爲起義農民盡忠到底的吉約姆·卡勒十分清楚地懂得，分散和裝備不良的農民非常需要市民作爲強有力的同盟者，所以極力設法與領導巴黎市民起義的艾頓·馬塞取得聯繫。他派遣代表團到巴黎去請求援助，並且馬上向康邊進發。但是，富裕的市民沒有讓起義的農民通過，在桑利斯和亞眠也發生過類似的情況。
“扎克雷”的意思是“鄉下佬”，這是封建貴族對農民的蔑稱。這次起義也由此而得名。正當貴婦人們驚叫呼救之時，一位英國領主帶着一大批衛士趕到了，他們都配備着精良的武器，看見農民們正喊聲震天地攻打城堡，就從背後出其不意地發起了襲擊。農民們一來沒有提備，二來隊伍又排列得過於集中，再加上武器不好。起義軍中出現了巨大的騷動。他們蜂擁着向後撤退，互相踐踏。而躲在防禦物後面的法國貴族、騎士又乘勢衝擊，舉刀狠砍農民軍。農民軍在慌亂中節節敗退，一路遭到血腥屠殺。後來，貴族、騎士們砍殺累了，就把農民軍一羣一羣趕到河裏淹死。這一天，“扎克雷”被殺害的人達7千多。貴族、衛士們回城後又放火燒城，把城裏的貧民全部殺光。
十分明顯，掌握了城市管理權的富裕市民爲了擊破鄰近的封建主城堡和對太子查理施加壓力等，是不反對利用農民運動爲自己的目的服務的。但是這些市民們不敢與起義農民結成同盟，他們擔心自己的地位和財產受到損失，害怕革命運動發展，因而極力阻礙運動。他們寧肯在統治階級讓步以後，與其結成同盟，而不願意和革命的人民結成聯盟。只有市民中的貧窮階層同情農民，在博韋和其它小城市支持起義者。但是由於貧窮的市民在城市中處於依附的地位，城市的政策不由他們來決定，沒有能力向起義軍提供太大的幫助。
艾頓·馬塞完全採取了城市富裕市民階層對起義農民的態度。一方面，他和農民起義隊伍取得了聯繫，請求他們破壞封建主在塞納河和瓦斯河之間修築的阻礙糧食進入巴黎的工事，並派遣了一支約300名的巴黎人隊伍去援助農民。另一方面，他卻在吉約姆·卡勒急需兵力的時候，調回自己的隊伍，而使農民暴露在裝備精良的敵人面前。
由於貴族在起義初期突然被嚇得不知所措，只顧四散奔逃，所以農民起義能夠那樣迅速地獲得巨大的成功。後來所有反動勢力都聯合起來。原想利用法王約翰被俘之機攫取法蘭西王位的納瓦拉國王“惡人”查理，與法國處於交戰狀態的英國封建主，都來幫助法國統治階級鎮壓農民起義。太子查理的騎士軍和納瓦拉國王“惡人”查理的軍隊奉命出動。6月8日，吉約姆·卡勒農民起義軍主力在麥洛村附近與“惡人”查理的騎士軍精兵約1000人遭遇。吉約姆·卡勒正確地判斷，在空曠的地方進行戰鬥，農民是無法得勝的，於是動員農民向巴黎進發。但是，農民沒有聽從他們領袖的勸告，聲稱他們決不後退一步。因此，吉約姆·卡勒將農民起義軍部署在能控制周圍地區的山地上，用馬車築起一道圍障，將弓弩手配置在第一線，並將一支600人的騎兵隊留作預備隊。在起義軍高昂的鬥志及強大的陣容面前，騎士軍幾天內不敢向農民起義軍發動進攻，轉而施用詭計。“惡人”查理假意邀請吉約姆·卡勒進行談判，訂立停戰協議。吉約姆·卡勒沒有以人質保證自己的安全，輕信赴會，被背信棄義的“惡人”查理扣留。封建主的軍隊乘農民起義軍中無主，發動猛攻。失去領袖的農民起義軍抵擋不住鐵甲騎士的突然打擊而潰敗。
統治者到處對農民進行血腥鎮壓，到6月24日爲止，殘殺農民達2萬多人。兩個月後，直到貴族們唯恐沒有人給他們收割莊稼，對農民所進行的血腥鎮壓纔算停止。吉約姆·卡勒遭受酷刑後壯烈犧牲。扎克雷起義終於失敗了，此後，巴黎市民的起義也以失敗而告終。
